Kuusamon ja Lapin matkailuyhteistyö näyttäisi vihdoin ja viimein löytävän yhteisen sävelen. Ainakin ymmärryksen siitä, että yhteistyötä tarvitaan. Asiaa on tervehdittävänä todella myönteisesti, sillä kansainvälisessä markkinoinnissa yhteistyöstä hyötyvät molemmat osapuolet.
Muistelenpa hieman mistä kaikki alkoi parisen vuotta sitten. Lapin suurimmat matkailuyritykset tilasivat itse selvityksen yhteistyön käynnistämisestä Lapin ja Kuusamo-Koillismaa -alueen kanssa kansainvälisessä imagomarkkinoinnissa. Selvityksen hyvin monet seikat puolsivat yhteistyön käynnistämistä, kunnes näiden samojen lappilaisten yritysten edustajat teilasivat yhteisessä kokouksessaan selvityksen tulokset. Medialle jaeltiin kärkeviä lausuntoja siitä, että Kuusamo pyrkii heidän reviirilleen. Käsittämätöntä, moni huokaili. Onko Lapilla tosiaan varaa tuohon? Eikö lisävoima olisi aina tervetullutta? Selvityskin osoitti, että maailmalla Kuusamo-Koillismaan ja Lapin mielikuvat sekä vetovoima koetaan aivan samanlaisiksi.
Lapin markkinoinnissa maailmalle Koillismaan ja Lapin yhteistyö on välttämätöntä, mutta valitettavasti tämänkin alue kansainvälisillä markkinoilla on kovin pieni. Maailmalla puhutaan suurista kokonaisuuksista, joiden imagon ja tunnettavuuden markkinoinnissa on mukana useita valtioita. Otan esimerkin. Moni meistä tuntee matkailualueena Karibian. Alueesta syntyy heti mielikuva sen sijainnista ja ilmastollisista olosuhteista. Mutta kuinka moni tietää, montako valtiota tuohon Karibian alueeseen kuuluu. Karibialle matkaava valitsee kohteensa ensin on mielikuvan perusteella ja vasta sen jälkeen matkakohteen valintaan haetaan yksityiskohtaisia tietoja tarkemmasta sijainnista, hotellista ja muista palveluista.
Lapin kanssa on aivan sama asia, kyse on ensisijaisesti mielikuvien myynnistä. Tähän mielikuvamarkkinointiin maailmalle tarvittaisiin mukaan myös Ruotsin, Norjan ja Venäjän Lappi, jotta alue olisi riittävän suuri ja sen satsaukset kansainvälisessä mittakaavassa oikeat.
Mutta hyvään alkuun on nyt päästy, kun parisenkymmentä kuntaa on tehnyt myönteisen päätöksen yhteiseen matkailuhankkeeseen osallistumisesta ja on löydetty myyntiin työkalu Lapland – North of Finland. Se kattaa koko pohjoisen Suomen eli Lapin läänin rajaa laajemman alueen ja tuo oikeutuksen myös koillismaalaisille käyttää tätä termiä. Parempi koota voimavarat kuin hajottaa niitä.