Jääkiekkopuolustaja Taneli Ronkainen hyppää tänään kaukaloon Raksilassa, kun Oulun Kärpät kohtaa jääkiekon SM-liigan ensimmäisessä loppuottelussa tamperelaisen Tapparan. Pallo-Karhujen kasvatin pelihalut ovat kovat, vaikka HIFK:ta vastaan pelatun välieräsarjan päättymisestä on kulunut vasta pari päivää.
– Hyvillä mielin olen lähdössä finaaleihin. Kyllähän tässä jo tekisi mieli päästä pelaamaan. Onneksi tässä ei tule kovin pitkää taukoa, Ronkainen kertoi puhelimessa maanantaina.
Kärpät ja HIFK väänsivät tasaisen playoff-sarjan, joka huipentui lauantaina Oulussa pelattuun seitsemänteen kohtaamiseen. Ronkainen oli ottelussa näyttävästi esillä. Ronkaiselle kirjattiin syöttöpiste Kärppien avausosumaan ottelun avauserässä hänen tarjottua kiekon pakkiparilleen Lasse Kukkoselle, jonka vedon Otto Karvinen ohjasi maaliin. Kristian Vesalaisen toisessa erässä viimestelemä 2-1-maali riitti lopulta viemään Kärpät finaaliin otteluvoitoin 4-3.
– Tosi tasainen sarja oli. Kumpivaan olisi voinut voittaa, Ronkainen kuvailee HIFK:ta vastaan pelattua sarjaa.
Omaan tekemiseensä ja rooliinsa joukkueessa meneillään olevissa pudotuspeleissä Ronkainen on sangen tyytyväinen.
– Tietysti omasta pelistä löytyy aina parannettavaa. Nyt kuitenkin mennään joukkueen etu edellä ja joukkueen tekemiseen voi olla varsin tyytyväinen.
Finaalivastustaja Tappara on Kärppien tapaan totuttu näkemään viime vuosina suomalaisen liigakiekon eturivissä. Kahtena edellisenä keväänä 2017 ja 2016 Tampereella on juhlittu Suomen mestaruutta. Kärppien viimeisimmät kultamitalit ovat vuosilta 2014 ja 2015. Ronkainen odottaa Tapparasta samantapaista vastustajaa kuin mitä HIFK oli.
– Aika samantyylinen vastustaja siellä on tulossa. Tappara on tietyllä tapaa vielä kurinalaisempi ja kärsivällisempi joukkue kuin IFK. Itsellä pitää myös tehdä vielä kärsivällisemmin hommia.
Ronkainen oli keväällä 2016 ratkaisemassa Kärpille pronssimitalia. Nyt edessä ovat 23-vuotiaan kuusamolaisen ensimmäiset Liigan loppuottelut.
– Pari kertaa on tullut katsottua finaaleja sivusta. Tietysti nyt täytyy olla tyytyväinen, kun saa itse mahdollisuuden pelata finaaleissa.
Liigan finaalit
TI 17.4. Kärpät - Tappara
To 19.4. Tappara - Kärpät
La 21.4. Kärpät - Tappara
Ma 23.4. Tappara - Kärpät
Tarvittaessa: Ti 23.4. Kärpät - Tappara, to 26.4. Tappara-Kärpät, la 28.4. Kärpät - Tappara.
Mestaruuteen vaaditaan neljä otteluvoittoa.
Kärpät voitti kuluvalla kaudella liigan runkosarjan ja eteni finaaleihin voittamalla puolivälierissä Ässät otteluvoitoin 4-1 ja välierissä HIFK:n otteluvoitoin 4-3. Runkosarjassa kolmanneksi sijoittunut Tappara kukisti puolivälierissä KalPan otteluvoitoin 4-2. Välierissä Tappara kukisti runkosarjassa toiseksi sijoittuneen TPS:n voitoin 4-0.
Kärpät pelaa finaaleissa 11: ttä kertaa. Mestaruuksia seuralla on seitsemän ( vuosilta 1981, 2004, 2005, 2007, 2008, 2014, 2015 ).
Tapparalle finaalipaikka on jo 19:s ( vuodesta 1976 alkaen ). Joukkue on 17:llä ( vuosilta 1953, 1954, 1955, 1959, 1961, 1964, 1975, 1977, 1979, 1982, 1984, 1986, 1987, 1988, 2003, 2016, 2017) mestaruudella menestyneinen seura jääkiekon pääsarjatasolla Suomessa. Tappara pelaa finaaleissa kuudetta peräkkäistä kertaa.
Liigan pronssimitalin kohtalon ratkaisevat välieräsarjoissaan hävinneet TPS ja HIFK perjantai-iltana 20.4. Turussa.