Kuusamolaisen Eelis Karjalaisen unelma jalkapalloammattilaisuudesta elää. Nuorukainen otti tänä keväänä yhden uuden askeleen urallaan, kun hän siirtyi Oulun Työväen Palloilijoiden riveihin.
Karjalainen pääsi uuden seuransa väreissä maistamaan menestystä maaliskuun lopulla, kun OTP 03 voitti Tallinnassa pelatun Spring Cupin. OTP:n lisäksi turnaukseen osallistui neljä joukkuetta Virosta.
– Turnaus meni ihan hyvin. Voitettiin kaikki pelit. Myös omassa pelissä onnistuin. Tuli ihan hyvää palautetta, ensimmäistä kertaa ulkomailla pelannut Karjalainen kertoo.
Karjalainen pelaa tulevana kesänä OTP:n riveissä P14-ikäluokan Puolen Suomen Liigaa. Kausi alkaa lauantaina Kemistä, jossa OTP kohtaa Jyväskylän Komeetat. Karjalaisen lisäksi FC PaKan jalkapallonuorista Kemiin matkaa Niko Kivijärvi.
– Mahdollisimman paljon yritän kulkea Puolen Suomen Liigan peleissä. OTP:n harjoituksissa käyn viikonloppuisin, kun vaan ehdin, Karjalainen sanoo.
Karjalaiselle ja Kivijärvelle on tulossa uusi jalkapalloelämys heinäkuussa. Kaksikko matkaa OTP:n ja TP-47:n yhteisjoukkueen mukana Italiaan.
– Mennään San Marino Cupiin. Se pelataan San Marinossa ja Riminissä, Karjalainen tietää.
Italian suurimpaan junioriturnaukseen on tulossa joukkueita eri puolilta maailmaa aina Argentiina, Kanadaa ja Yhdysvaltoja myöten.
– Suomesta ei ole OTP:n lisäksi muita joukkueita mukana, FC PaKa 03:n valmentaja Sami Vähäkuopus kertoo.
Eelis Karjalainen haluaa nousta jalkapalloilijana huipulle. Jos se nuorukaisesta itsestään on kiinni, on OTP vain välietappi.
– Haluan ammattilaiseksi ja pelaamaan johonkin isoon seuraan.
Karjalainen on viime vuosina nähty jalkapallokenttien lisäksi myös hiihtoladulla. Ainakin toistaiseksi hiihto pysyy kuvioissa mukana.
– Jalkapallo on ykkösjuttu. Hiihto pysyy harrastuksena, nopeutta valttinaan pitävä hyökkääjä lausuu.
