Kuusamon vuoden 2016 mökkiläisiksi on valittu Oulussa asuvat Esa ja Eija Kauppi. Kaupeilla on punainen mökki Heikkilässä ja nykyään myös paritalo Rukalla.
Palkitsemistilaisuudessa Kuusamossa perjantaina pariskunta sanoi, että muutama vuosi sitten valmistuneen Rukan talon myötä vierailut Kuusamossa ovat lisääntyneet aikaisemmasta ja he ovat innostuneet entistä enemmän Kuusamon hienosta luonnosta ja retkeilyreiteistä. Eija Kaupin mielipaikka on Kuntivaara ja aviomies puhuu lämpimästi Iivaaran uudesta Iirinki-reitistä.
Molempien juuret ovat paikkakunnalla. Esa Kauppi (synt. 1957) on Yrjö ja Liisa Hentilän tyttären poika Heikkilästä. Hänen maanmittari-isänsä tuli aikoinaan paikkakunnalle isojaon myötä ja ihastui Otsossa töissä olleeseen naishenkilöön, jolla oli kauniit ruskeat silmät. Perhe muutti Rovaniemelle pojan ollessa kolmivuotias.
Eija Kaupin (o.s. Kaisto) isän suku on puolestaan lähtöisin Tavajärveltä.
Kauppien mukaan luontopolkujen myötä koko Kuusamo on avautunut heille aivan uudella tavalla.
– Ne ovat hyvää pääomaa Kuusamolle. Kerran tapasimme perulaisia ja sveitsiläisiä melontareissulla. Ihmettelimme mikä vetää heitä Kuusamoon ja vastaus oli se, että tämä mielletään erämaaksi. Sitä kannattaa vaalia. Metsänhoitotyötkään eivät ole vaarana, kunhan ne hoidetaan maisemat huomioon ottaen.
Esa Kaupin mielestä Kuusamon luonto on monipuolisempaa kuin esimerkiksi Lapissa. Mikseivät ihmiset pysähdy enemmän tänne? Matkailussa on vielä paljon kehitettävää. Paikalliset eivät aina huomaa, millainen luonto täällä on tarjolla, Kauppi sanoo.
Kaupit sanovat olevansa tyytyväisiä mökkiläisiä ja kunnan byrokratian kanssa asiat ovat hoituneet helposti.
Arkkitehtina Oulun rakennusvalvonnassa toimiva Esa Kauppi sanoo, että kunhan jaksaa olla työelämässä vielä muutaman vuoden, niin sen jälkeen tulee varmaan vietettyä vielä enemmän aikaa Kuusamossa.
Kuusamossa toimii mökkiläistyöryhmä, joka muistaa vuosittain vuoden mökkiläistä. Kaupunginhallituksen puheenjohtaja Tuomo Hänninen totesi palkitsemistilaisuudessa, että Kaupit ovat olleet aktiivisia, Kuusamon asioista positiivisesti kertovia ihmisiä sosiaalisessa mediassa.
Kuusamon seuraava mökkiläistapahtuma on tarkoitus järjestää elokuun 7. päivänä.