– Ainakin paperilla vaikuttaa hyvältä. Tietenkään vielä tässä vaiheessa ei voi tavoitteista puhua – vaan lähinnä unelmista – kun ei ole joukkuetta vielä nähty yhdessä harjoittelemassa. Tavoitteista voidaan puhua tarkemmin sitten, kun joukkue on koossa.
Alatalo sanoo olleensa pelaajiin tiivisti yhteyksissä. Kukin pelaaja on tehnyt tiukasti töitä omatoimisesti harjoitellen jo huhtikuun lopusta lähtien.
– Kyllä siellä on treenattu ihan kuutena päivänä viikossa. Lähinnä fysiikkaa. Suunnilleen viikko sitten olin viimeksi pelaajiin yhteyksissä ja kaikki vaikutti hyvältä, Alatalo kertoo.
Pölkky Kuusamon ensi kauden joukkueessa on jonkin verran vaihtuvuutta viime kauteen nähden. 12 pelaajasta hieman yli puolet – seitsemän – on uusia kasvoja kuusamolaisryhmässä. Alatalo kertoo seuraavaksi hieman ajatuksiaan joukkueen jokaisesta pelaajista.
Aloitetaan passareista. Ensi kaudella passarikaksikon muodostavat Venla Huurne ja Fanny Andersson. Huurne aloittaa Kuusamossa kolmannen kautensa.
– Venla sai jo viime kaudella tasaisuutta pelaamiseensa, mutta edelleenkin tasaisuus on se, missä hänellä on eniten kehitettävää. Sekä peleissä että harjoituksissa tulee hyviä hetkiä, mutta sitten se taso voi ailahdella aika paljon. Venlan kanssa aloiteltiin treenaamista jo eilen ( tiistaina ), kun hän tuli kesätöihin Kuusamoon.
Joukkueen uusi ruotsalaispassari Fanny Andersson on tehnyt jo useamman kauden ajan hyvää jälkeä Ruotsissa. 21-vuotias ja 181-senttinen ruotsalainen tuo lisää ulottuvuutta joukkueeseen.
– Harri ( Pölkky Kuusamon manageri Määttä ) on nähnyt Fannyn muutaman kerran pelaavan. Fanny ei halunnut tänä kesänä lähteä Ruotsin maajoukkueen matkaan. Hän olisi varmasti ollut maajoukkueen ykköspassari.
Engelholmissa Ruotsin mestaruutta juhlinut Andersson tulee Kuusamoon Etelä-Ruotsista. Alatalo myöntää, ettei Skånen murre oikein taivu.
– Ei se oikein lähde. Tuossa kun sähköpostia lähettelin, niin piti laittaa in english, Alatalo naurahtaa.
Yleispelaajaosastolla ensimmäisenä esiin nousee Essi Helminen – 24 vuotta tänä kesänä täyttävää Helmistä voidaan pitää liigakentillä jo vanhana tekijänä. Kuusamossakin Helminen on viihtynyt jo tovin. Alkamassa on nimittäin pelaajan kolmas kausi koilliskairalla. Helmisellä on takanaan hienosti sujunut viime kausi, josta on hyvä lähteä rakentamaan uudelle kaudelle.
– Essi on sellainen räiskyvä persoona. Jännä nähdä nyt, että miten yhteispeli lähtee Fannyn kanssa kulkemaan, kun Essillä on takana useampi kausi Iidan ( Pölkky Kuusamossa aiemmin pelannut passari Paananen ) kanssa.
Veera Hämäläinen aloittaa toisen kautensa Kuusamossa. Viime kaudella Hämäläinen pelasi paljon liberon roolissa. Ensi kaudella hän saa keskittyä täysin yleispelaajan rooliin.
– Veera on vastaanotossa ihan hyvää tasoa. Eniten kehitettävää on hyökkäyspuolella.
Pölkky Kuusamon ensi kauden pelaajiston uusiin nimiin lukeutuu nuori Jenna Mustonen. Vuonna 2002 syntynyt Mustonen tulee Kuusamoon Savonlinnasta, jossa hän on junioripelien lisäksi pelannut naisten kakkossarjaa.
– Jenna on yksi ikäluokkansa lahjakkaimpia pelaajia. Hienoa, että häneltä löytyy rohkeutta lähteä tänne kehittymään.
Yleispelaajanelikon täydentää yhdysvaltalainen Adeja Lambert.
– Jokin hänessä vakuutti, kun olen videoita katsellut. On aika sellainen rauhallinen, mutta toisaalta tuo 187-senttisenä myös hyökkäysvoimaa. Ammattilaissopimus oli iso juttu hänelle, Alatalo tuumaa 22-vuotiaasta Michiganin yliopistosta Kuusamoon suuntaavasta pelaajasta.
Hakkuri Pölkky Kuusamon ensi kauden joukkueessa on 185-senttinen tanskalainen Trine Kjelstrup, joka on kuulunut jo vuosien ajan Tanskan liigan parhaimpiin pelaajiin.
– Kun Trine saa nyt vielä enemmän treenejä alle, niin hän tulee varmasti olemaan yksi liigan parhaista hakkureista, Alatalo arvelee.
Pölkky Kuusamon keskipelaajakolmikosta ainoa viime kaudellakin Kuusamossa pelannut on Nea Haatainen. 17-vuotias Haatainen pääsi viime kaudella joukkueessa isoon rooliin pelaavassa kuusikossa.
– Loppukautta sotki jokin virus, joka ilmeisesti ehti jyllätä pidemmänkin aikaa. Sen verran voimattomalta Nea vaikutti. Nyt kaiken pitäisi olla kunnossa.
Mia Swanegan on Pölkky Kuusamon ensi kauden joukkueen toinen yhdysvaltalainen. 22-vuotias ja 185-senttinen keskipelaaja tulee olemaan myös yksi joukkueen räväkimmistä persoonista.
– Hän on käsittääkseni Essin tapaan aika eläväinen tapaus.
Keskarikolmikon täydentää Ruotsin maajoukkuekapteeni Jonna Wasserfaller. 24-vuotias Wasserfaller on tänäkin kesänä kuulunut maajoukkueensa avainpelaajiin, kun Ruotsi on pelannut Euroopan Hopeista liigaa. Viikonloppuna Wasserfaller nähdään maajoukkuepaidassa Nyköpingissä Ruotsin pelatessa Hopeisen liigan lopputurnausta kotikentällä.
– Jonna on hyvin liikkuva pelaaja. Hän ei ole keskipelaajaksi mikään pitkä ( 178 senttiä ), mutta hän korvaa kyllä sitä mittaa liikkuvuudella, Alatalo kertoo.
Pölkky Kuusamon liberokaksikon ensi kaudella muodostavat Iina Niemelä sekä Hämeenlinnasta siirtyvä Eveliina Rautiainen.
– Iinan otteet vähän ailahtelivat viime kaudella, mutta loppukaudesta hän pääsi jo ihan hyvään vireeseen.
23-vuotias Eveliina Rautiainen aloitti pääsarjauransa LiigaEurassa vuonna 2012. HPK:ssa Rautiainen ehti pelata vuodesta 2014 saavuttaen kaksi Suomen mestaruutta, SM-hopeaa, ja pronssia sekä Suomen Cupin voiton. Viime kaudella Rautiainen kamppaili HPK:ssa peliajasta nyttemmin Ranskaan siirtyneen Saana Koljosen kanssa.
– Eve oli varsinkin toissa kaudella isossa roolissa Hämeenlinnassa. Viime kaudella peliaikaa tuli vähemmän, joten hän tulee varmasti Kuusamoon intoa täynnä. Tunnen Even jo pidemmältä ajalta. Hänellä on hyvä asenne tekemiseen, sanoo Alatalo.
Pölkky Kuusamon joukkueessa nähdään ensi kaudellakin Paananen, kun Ismo Paananen jatkaa joukkueen toisena valmentajana. Alatalon mukaan yhteispeli Paanasen kanssa kulkee.
– Ismon voi jättää tarvittaessa myös isompaan harjoitusvastuuseen ja seurata itse vähän etäämmältä, Alatalo kehuu.
Pölkky Kuusamon joukkue tulee olemaan kokonaisuudessaan koossa Kuusamossa syyskuun alkupuolella.
– Ensimmäiset kotimaiset pelaajat tulevat elokuun alkupuolella. Ulkomaisia tulee sitten elokuun puolivälissä ja syyskuun alussa, Alatalo kertoo.