Lasse Ottesen ei muista tarkalleen, kuinka monta kertaa hän on kilpaillut Rukan maailmancupissa. Palkintokorokesijoituksen maailmancupin avauksessa hän muistaa hyvin.
– Palkintokorokkeelle pääsy Rukalla maailmancupin avauksessa antoi minulle paljon itseluottamusta loppukaudelle. Ruka on aina erityinen, se on maailmancupin avaus. Ilmapiiri antaa aina mahtavan tunteen talvesta, ja mäki antaa todellisen lentofiiliksen, kun hyppää hyvin, Ottesen muistelee.
Urheilijana vahvin muisto Rukalta on palkintokorokesijoitus vuodelta 1996 ja ensimmäinen vuosi lajijohtajana kaudella 2011.
– Silloin oli erittäin vaikeat tuuliolosuhteet, mutta kykenimme suorittamaan hyppyosuuden reilulla ja turvallisella tavalla, mikä oli tietenkin tyydyttävää.
Urheilijana toimiminen lajijohtajasta eroaa Lassen mielestä siinä, että urheilijana täytyy ajatella vain itseään.
– Lajijohtajana sinulla on kokonaisvastuu ja ajattelet kaikkia maita, katsojia, työntekijöitä ja vapaaehtoisia, jotka ovat mukana.
Jännitys Rukalla on Lassen mielestä samanlainen tai jopa parempi kuin urheilijana. Valmistautumiset ovat kuitenkin samanlaisia.
– Tavoitteena on saada kaikki osapuolet nauttimaan tapahtumasta, ja menestys riippui usein yksityiskohdista, samoin kuin urheilijoilla.
Ruka Nordic maailmancup on tänä vuonna entistä uudempi ja monipuolisempi.
– Näin teemme tapahtumista jännittävimpiä sekä urheilijoille ja myös faneille ja työntekijöille. Meillä on kokonaisvoittaja kolmen lajitapahtuman jälkeen Rukalla, jonka toivomme antavan maailmancupille enemmän, Ottesen kertoo.
Uutuutena on myös yhdistetyn viiden kilometrin laji minikierroksilla ja kahdella hypyllä.
– Tämä aloittaa viikonlopun jysäyksellä.
Muihin maailmancupin osakilpailuihin verrattuna Ruka on erilainen siinä, että se on Pohjois-Suomessa. Päiväsaika on enimmäkseen pimeää ja yleensä on melko kylmä.
– Tämä tulee järkytyksenä jokaiselle joka vuonna, mutta se antaa Rukalle erityisen ilmapiirin ja tunteen ei ainoastaan meille urheilijoille, vaan myös meille.
Tapahtumana ja sijaintina Ruka on kehittynyt paljon Lasse Ottesenin palkintokorokesijoituksesta vuodelta 1996.
– Silloin siellä oli vain kylpylähotelli Rantasipi ja mäkihyppytorni. Nyt se on Nordicin avaustapahtuma kilpailijoilla ja tapahtumilla, joita on nyt enemmän kuin aiemmin.
Ruka on kehittymässä ja uudistumassa koko ajan.
– Monista mielenkiintoisista aiheista on puhuttu koskien Rukan tulevaisuutta, joten tulemme näkemään kuinka asiat kehittyvät. Nyt meidän pitää olla valmiina Rukan maailmancupiin.
