Ruokahalun heikkeneminen ja vajaaravitsemus ovat hyvin yleisiä ongelmia vanhuksilla. Liian vähällä syömisellä oleminen altistaa sairauksille ja heikentää niistä paranemista.
– Ruokavalio kapeutuu monella ikäihmisellä ja puhutaan laadullisesta vajaaravitsemuksesta. Kasvisten ja muiden tuoreiden ruoka-aineiden syönti vähenee, eikä proteiinia saada tarpeeksi. Monella syöminen kapenee puuro, pulla, leipä -linjalle, kertoo Kuusamon kaupungin ravitsemusterapeutti Mira Naamanka.
Erityisesti proteiinin riittävästä saamisesta tulisi huolehtia.
– Ikääntyneen proteiinintarve on per painokilo suurempi kuin työikäisellä, mikä liittyy lihaskadon ehkäisemiseen. Proteiinin puute aiheuttaa haurastumista.
Ruokahalun heikkeneminen saattaa johtua esimerkiksi iän mukanaan tuomasta maku- ja hajuaistin sekä kylläisyyden ja nälän tunteen muuttumisesta. Myös lääkitys voi heikentää ruokahalua ja altistaa vajaaravitsemukselle.
– Toisinaan kyse voi olla myös siitä, että vanhus ei muista tai hoksaa syödä riittävästi. Muistisairaudet tai esimerkiksi leskeksi jääminen voivat muuttaa ruokailutottumuksia. Syöminen unohtuu.
Ikääntyneiden ruokavaliossa on tärkeää huolehtia riittävästä energian, proteiinin ja muiden ravintoaineiden saannista, vaikka ruokahalu heikkenisikin. Vajaaravitsemus ei näy aina päällepäin. Myös ylipainoinen voi kärsiä proteiinialiravitsemuksesta ja sen aiheuttamasta lihaskadosta.
Yksilö- ja ryhmävastaanottotyön lisäksi myös kehittämistyö kuuluu virallisena ravitsemusterapeuttina Kuusamon kaupungilla aloittaneen Naamangan työnkuvaan. Sen puitteissa Naamanka paneutuu ravitsemushoidon kohentamiseen myös vanhustyön saralla.