Kuusamolainen jalkapallomies Pauli Miettinen on tottunut viime vuosina suurten arvokisojen alla ennakoimaan tulevia jalkapallokisoja. Näin on asian laita myös tänä kesänä. Aikoinaan Suomen Palloliitossa koulutuspäällikkönä työskennellyt Miettinen laittoi ajatuksiaan ensi viikolla Venäjällä alkavista MM-kisoista ylös.
Kuukauden aikana niin Miettisellä kuin muillakin jalkapalloon intohimoisesti suhtautuvilla riittää seurattavaa, kun 32 maata tähyää kohti kirkkainta kruunua – maailmanmestarijoukkueelle ojennettavaaa pokaalia. Kisojen voittajaehdokkaina Miettinen tuo esille viisi maata.
Ensimmäisenä Miettinen nostaa yhdeksi kisojen ennakkosuosikeista viisinkertaisen maailmanmestarin Brasilian. Miettisen mukaan kaksi vuotta maajoukkuetta luotsannut Tite on hitsannut eurooppalaisissa huippuseuroissa pelaavien brasilialaisten joukkuetta tuoden loistavia yksilöitä vilisevään ryhmään kuria ja ryhdikkyyttä.
– Silvan johtama puolustus, jota keskikenttä tukee, on laadukas. Talvella loukkaantunut maalitykki Neymar palasi joukkueeseen ja on löytänyt hyvän pelivireen, Miettinen näkee.
Vuonna 1998 MM-kultaa Ranskan joukkueen kapteenina voittanut Didier Deschamps luotsaa nyt kokeneena valmentajana kotimaansa joukkuetta yhdeksi MM-kisojen suosikeista. Kaksi vuotta sitten EM-kisojen finaalissa Portugalille hävinneen Ranskan Miettinen nostaa niin ikään maailmanmestariehdokkaiden joukkoon.
– Menestyksen kivijalkana ovat Tottenhamin huippuveskari Lloris, luja puolustus, erittäin hyvä keskikenttä, jonka kruunaavat nopeat ja taitavat laitapelaajat sekä tehokkaat kärjet Griezmann ja Mbappe’.
Miettisen kolmas mestarisuosikki on MM-kultaa kahdeksan vuotta sitten vuonna 2010 Etelä-Afrikassa pelatuissa kisoissa juhlinut Espanja. Espanjaa valmentaa Julen Lopetegui, joka on aiemmin valmentanut maan 19- ja 21-vuotiaat Euroopan mestaruuteen.
– Lopetegui on onnistuneesti nuorentanut joukkuetta ja uudistanut sen pelitapaa. Espanja pyrkii entistä nopeammin hyökkäyskolmannekselle, jossa laadukkaat kärkipelaajat: Morata, Costa ja Moreno hakevat maalipaikkoja. Puolustuksen lukko Ramos ja kapellimestari Iniesta pitävät yllä Espanjan vahvaa pallonhallintaa, syöttöpeliä, prässiä ja rutiinia. Nykyisellä joukkueella on potentiaali ja resurssit jopa mestaruuteen saakka, Miettinen katsoo.
Hallitsevan maailmanmestari Saksa on Miettisen neljäs suosikkimestariksi. 20:tta kertaa MM-lopputurnauksessa pelaava Saksa ei ole Miettisen näkemyksen mukaan heikentynyt yhtään ja on uudistunut hallitusti. Saksa eteni Venäjän kisoihin voittaen kaikki 10 ottelua karsintalohkossaan.
– Huippumaalivahti Manuel Neuer on palannut tolppien väliin. Nuori ja lahjakas laitapakki Kimmich on korvannut legenda Philipp Lahmin. Prässi toimii ja hyökkäyspeli on monipuolista. Kroos hallitsee keskikentällä. Özil ja Draxler juonivat taitavia syöttöjä maalinälkäisille Wernerille ja Müllerille.
Miettisen viides mestarisuosikki on neljä vuotta sitten MM-finaalin Saksalle hävinnyt Argentiina. Viime talvena pienimuotoisen kohun Kuusamon vierailullaan aiheuttaneen Lionel Messin kipparoimaa Argentiinaa valmentaa aiemmin Chilen peräsimessä toiminut Jorge Sampaoli.
– Joukkueen tuskainen karsintataival ratkesi vasta viimeisessä ottelussa. Argentiinalla on todella laaja materiaali, taitoa ja kokemusta, jonka valmentaja, taktinen nero Sampaoli nivoo yhteen pitkässä turnauksessa. Koko jalkapallomaailma odottaa valtavien paineiden alla pelaavan, virtuoosi Messin olevan vahvassa pelivireessä ja nostavan omalla panoksellaan Argentiinan voittoihin. Euroopan huippuseuroissa menestynyt kvartetti: Messi, Higuain, Dybala ja Agüero takaavat tulivoiman, Miettinen toteaa.
Tämän vuoden MM-kisoissa ei nähdä vuonna 2006 mestaruutta juhlinutta Italiaa eikä 2010 finaaliin yltänyttä Hollantia. Näitä molempia Miettinen tunnustaa kaipaavansa. Loistavista yksilöistä koostuvan Belgian Miettinen nostaa kisojen mustaksi hevoseksi.
– Uruguay ja Nigeria voivat hyvän joukkuehengen päälle saadessaan päästä pitkälle.
Pohjoismaiden kolmikosta Ruotsista, Tanskasta ja Islannista parhaat mahdollisuudet jatkopeleihin on Miettisen näkemyksen mukaan Tanskalla. Kisaisännän Venäjän Miettinen povaa jäävän alkulohkoon.
– Perinteikäs jalkapallomaa Englantikaan ei yllä loppupeleihin. Sen pelaajamateriaali ei riitä maalitykki Harry Kanesta huolimatta.
Hallitsevan Euroopan mestarin Portugalin Miettinen uskoo putoavan viimeistään puolivälierissä.
– Portugali on harjoitusmaaotteluiden perusteella tehoton, vaikka Ronaldo tunnetusti janoaakin maaleja. Joukkue ei ole uusiintunut, eikä sen puolustus ole riittävän tiivis.
MM-kisoissa pelataan kaikkiaan 64 ottelua. Otteluita pelataan eri puolella Venäjää 11 paikkakunnalla ja 12 eri stadionilla.
– Uskon, että MM-kisojen joukkueet ja niiden huippupelaajat tarjoavat katsojille paljon viihdyttäviä, jännittäviä ja maalirikkaitakin otteluja ja elämyksiä, Miettinen päättää.
Pauli Miettinen
Kuusamolainen Pauli Miettinen ( s.1951 ) on toiminut pitkään Suomen Palloliiton koulutuspäällikkönä, seurannut useat MM- ja EM-lopputurnaukset paikan päällä, suorittanut Euroopan Jalkapalloliiton ylimmän valmentajatutkinnon: Pro-lisenssin, valmentanut neljällä vuosikymmenellä aikuisten ja nuorten joukkueita Miettinen on valmentanut myös Ruotsissa ja toiminut useita vuosia FC PaKan nuorten valmentajana ja tutorina. Hän tutoroi ja kouluttaa edelleen nuorten valmentajia Pohjois-Suomessa ja pelailee Evergreenin ikämiesjoukkueessa.
