Matkailun ja kaivostoiminnan yhdistämisessä on omat haasteensa. Molempien elinkeinojen samalla paikkakunnalla toimimisen mahdollisuuksista – hyvistä ja huonoista puolista – keskustellaan tänä päivänä ehkäpä eniten, mitä koskaan aiemmin.
Koillismaalla kaivostoimintaa on aiemmin ollut Posion ja Taivalkosken rajalla toimineessa Mustavaaran vanadiinikaivoksessa. Tämä kaivos avattaneen uudelleen, ehkä jo lähimmän viiden vuoden aikana. Posiolle ja Taivalkoskelle kaivoksen uudelleen avaaminen merkitsisi suurta piristysruisketta. Kaukana kuntien keskeisiltä matkailualueilta sijaitsevan Mustavaaran kaivoksen uudelleen avaamisella ei uskota olevan negatiivista vaikutusta Posion ja Taivalkosken hyvin kehittyneeseen matkailuun.
Kuumin keskustelu Koillismaalla matkailun ja kaivostoiminnan yhteensovittamisesta käydään Kuusamon matkailuväen piirissä, jossa jo monilta tahoilta on viestitetty, ettei kaivostoiminta sovi puhtaasta luonnosta tunnettuun luontomatkailukaupunkiin.
Kaivostoiminnan erinomaisista näkymistä Lapin Kansassa 6. tammikuuta 2011 kirjoittanut elinkeinoministeri Mauri Pekkarinen lupaa positiivisia näkymiä uusien kaivoksien avaamisen myötä. Pekkarisen mukaan valtaosa suunnitteilla olevien uusien kaivoksien työpaikoista syntyisi Pohjois- ja Itä-Suomen vaikeille työttömyysalueille. Kerrannaisvaikutuksineen Pekkarinen puhuu peräti noin 10 000 uuden työpaikan syntymisestä.
Niimpä, uudet työpaikat otettaisiin myös Koillismaalla kilvan vastaan, mutta otetaanko kaivostyöpaikkoja riemuiten vastaan, jos mahdollinen kaivos tulisikin liian lähelle matkailukeskusta?
Matkailun ja kaivostoiminnan yhteensovittamisesta löytyy hyvä esimerkki Kittilästä. Kunnassa toimii Levin matkailukeskuskus ja Leviltä linnuntietä noin 20 kilometrin päässä toimiva kultakaivos.
Käydessäni itse Levillä, ja tutkaillessani matkailijana ja matkailijan näkökulmasta lähialueella toimivaa kultakaivosta, en havainnut kaivoksella olevan mitään kielteistä vaikutusta Levin toimintaan.
Levin Matkailu Oy:n hallituksen puheenjohtajan Jouni Palosaaren mukaan kultakaivoksen toiminnasta ei ole ollut mitään haittaa Levin matkailulle. Päinvastoin Levin matkailu on hyötynyt kultakaivoksesta välillisesti todella paljon.
Palosaaren mukaan kaikkein tärkein asia on se, että kultakaivos on riittävän etäällä Levin matkailukeskuksesta. Hänen mukaan 20 kilometriä linnuntietä on riittävä matka matkailukeskuksen ja kaivoksen välillä. Palosaari ja muu Kittilän matkailuväki ei hyväksy kuntaan kuitenkaan uraanikaivosta. Kaikkia muita malmeja voidaan Palosaaren mukaan kaivaa, mutta jokainen mahdollinen avattava kaivos tulee olla riittävän etäällä Leviltä.
– Leville tulevat matkailijat eivät huomaa mistään, että kunnassa on kaivos. Ainoastaan kaivoksen sivukivikasa näkyy kelkkareitille, muttei mitenkään häiritsevästi. Kaivoksesta tupruavat savut näkyvät Levitunturin huipulle, Palosaari selvittää.
Kultakaivos toi Kittilään 300 pysyvää työpaikkaa ja niiden päälle kerrannaisvaikutukset. Kittilään muutti paljon uusia perheitä. Levin matkailua tulijat hyödyttivät niin, että monista perheistä vaimo sai työpaikan matkailusta. Uusia asuntoja tarvittiin paljon. Ne rakennettiin kaivoksen ja Levin puolenvälin paikkeille, jolloin työmatka perheen molemmilla puolisoilla on lyhyt. Jos taas joskus kaivos joudutaan sulkemaan, asunnot voidaan ottaa Levin matkailun käyttöön, Palosaari kertoo.