Eurooppalaisen jalkapallokauden taas koittaessa täyttyy ilma odotuksista. Valmentajat, pelaajat ja kannattajat asettavat omia tavoitteitaan kauden menestyksen mittariksi. Odotukset muodostuvat joukkueitten ja yksittäisten pelaajien oletuksista paikastaan jalkapallomaailmassa.
Osa odottaa säilyvänsä sarjassa, osa nousevansa korkeammalle, osa odottaa mestaruutta tai paikkaa europeleihin ja takuuvarmasti moni hyökkääjä asettaa tähtäimen maalikuninkuuteen. Ehkä siitä omakin joukkue vähän hyötyy. Kolumnissa luodaan pieni katsaus eri toimijoiden odotuksiin kauden suhteen.
Torinossa italialaisen jalkapallon suurin ylpeys Juventus olettaa voittavansa Italian mestaruuden yhdeksännen kerran peräkkäin. Ja toki sen voittaakin. Eniten Juventuksessa kuitenkin himoitaan Mestarien liigan pystiä ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1996. Monesti on lähellä oltu, mutta pokaali on kuitenkin kiertänyt Torinon kerta toisensa jälkeen.
Valitettavasti niin käy tälläkin kertaa. Maurizio Sarrin taktinen reagointikyky ei tule riittämään tiukoissa euroväännöissä keväällä. Sarri lyö päätään pahki luomaansa taktiseen muodostelmaan ja mukautumiskyky uupuu täysin. Eniten kannattajien keskuudessa odotetaan kuitenkin Gigi Buffonin paluuta ja toisia jäähyväisiä keväällä.
Liverpoolissa odotukset ovat jälleen korkealla. Kloppin suojatit tavoittelevat vain ja ainoastaan ensimmäistä valioliigan mestaruuttaan. Viime vuonna Liverpool teki kaiken oikein liigassa. Täysosumakauden jälkeen pisteitä oli kasassa ennätyksellinen määrä ja koko kaudella koettiin vain yksi tappio, mutta mestaruuden vei silti pisteen erolla Pep Guardiolan Manchester City.
Nyt on odotettavissa, että pistemäärä tulee laskemaan ja mestaruus mennee jälleen sivu suun. Guardiolan pistetahti on yksinkertaisesti liikaa hivenen kapeammalla materiaalilla operoivalle Kloppille. Talven härkäviikkoina syntyy ratkaiseva ero. City sen sijaan jää ilman Mestarien liigan voittoa.
Alempana sarjataulukossa odotukset ovat korkealla Norwichilla ja Teemu Pukilla. Suomalaishyökkääjä on aloittanut kauden sensaatiomaisen hyvin ja johtaa tällä hetkellä valioliigan maalipörssiä. Norwich tavoittelee sarjapaikan uusimista ja siinä avainasemassa on Pukin maalit.
Ennen kauden alkua pidin kymmentä maalia hyvänä suorituksena ja näyttää siltä, että siihen olisi ihan kohtuulliset mahdollisuudet yltää. Norwichkin saattaa pitää sarjapaikkansa.
Suomalaisten jalkapallon ystävien suurin jännityksen aihe on kuitenkin Huuhkajien otteet tulevissa karsintapeleissä syksyllä.
Tilanne on kutkuttava. Huuhkajat ovat nyt asemassa, josta oletuksena mennään kisoihin. Omat pelit ovat kulkeneet etenkin tuloksellisesti erinomaisesti ja päävastustajat ovat pelanneet mukavasti ristiin.
Jos Bosniasta ja Kreikasta selviydytään kuivin jaloin pelaa Suomen maajoukkue kesällä 2020 jalkapallon arvokisoissa! Ja voin paljastaa: näin siinä tulee käymään. Teemu Pukki on keväällä sankari Suomessa ja Norwichissa.