Englantilainen jalkapallo on täynnä perinteitä, joista pidetään tiukasti kiinni. Yksi merkittävimmistä on joulun ajan otteluruuhka. Englannin sarjat pelaavat tavallistakin kiihkeämmällä tahdilla joulun pyhien ympärillä. Pelejä on lähes joka päivä ja joukkueet saattavat joutua pelaamaan parin päivän välein.
Pelejä pelataan aatonaattona, välipäivinä ja uutena vuotena, mutta monelle tärkein kierros pelataan perinteisesti tapaninpäivänä. Boxing Day -ottelukierros on yksi brittijalkapallon vuoden kohokohdista.
Kannattajat rakastavat joulun ajan pelejä. Pitkät lomat mahdollistavat lähes täysiaikaisen jalkapallon seuraamisen. Katsomot ja pubit pullistelevat yleisöä. Ja koska Valioliiga on kansainvälistynyt kovaa vauhtia sama ilmiö nähtävissä myös Englannin ulkopuolella.
Jalkapallon ystävät kokoontuvat ympäri maailman vastaanottimien äärelle seuraamaan otteluita. Valtaisat yleisömäärät tiettävästi miellyttävät sponsoreita, joten lähitulevaisuudessa ei liene nähtävissä muutoksia otteluohjelmaan.
Valmentajien keskuudessa joulun ajan otteluruuhkat eivät ole yhtä suosittuja. Nopealla tahdilla pelatut kiihkeä tunnelmaiset ottelut tietenkin rasittavat joukkueita niin henkisesti kuin fyysisesti.
Aika ajoin esiin astuu huippuvalmentaja, joka vaatii joulutaukoa Valioliigaan. Yleensä perusteena otteluruuhka vaikutus joukkueiden kauden kulkuun. On esitetty ajatus, että joulun ruuhka-ajat vaikuttavat negatiivisesti brittijoukkueiden mahdollisuuksiin Euroopan kentillä.
Mestareiden Liigan valloittaminen on vaikeampaa ilman talvitaukoa. Englantilaiset jalkapallokommentaattorit ovat myös vakuuttuneita, että talvitauon puute estää maajoukkueen menestymisen. Puutteellinen pelaajamateriaali ja epäonnistuneet valmentajakokeilut ovat sitten sinetöineet maajoukkueen kohtalon.
Toisaalta perinteisesti Englannissa on arvostettu joukkueita, jotka selvittävät otteluruuhkan kunnialla. Tiellä mestaruuteen joulun aika on arvioitu merkittävimpien virstanpylväiden joukkoon.
Parissa viikossa mitataan joukkueen leveys ja venymiskyky. Vaikka Valioliiga on nykyään erittäin kansainvälinen pelin virtaus päästä päähän usein nopeampaa kuin muissa huippuliigoissa.
Perienglantilaisiin hyveisiin ei kuulu pelin kontrollointi hidastamalla. Vaikka toki juuri tätähän Guardiolan City usein tekee. Mutta esimerkiksi Englannissa erittäin arvostetun Jürgen Kloppin Liverpoolin koohotuspallo on fyysisesti erittäin rankkaa varsinkin lyhyillä palautusajoilla.
Voidaan odottaa ruuhkassa yllättäviäkin pistemenetyksiä Liverpoolille. Jos Liverpool sattuisi selviämään ruuhkasta kunnialla, sitten voidaan alkaa puhua mestaruustaistosta. Mutta epäillä tuota sopii.
Myös muissa perinteisissä jalkapallomaissa ollaan siirtymässä joulukierroksiin. Tällä kaudella Italiassa perinteinen talvitauko on siirretty loppiaisen tienoille. Eli Juventus joutuu odottamaan talvimestaruuden varmistumista hivenen pitempään kuin tavallisesti.