Miljoonakaupungeista tullaan hakemaan puhdasta ilmaa ja rauhaa, Posion matkailuneuvojana maanantaina aloittanut Sonja Leppänen sanoo. Helsingissä kulttuurituottajaksi opiskelevaa, sodankyläläislähtöistä Leppästä kiehtoo Posion luontoon liittyvät mahdollisuudet alkaa oikeasti kehittämään Posiosta ekoystävällinen, vihreän luontomatkailun esimerkkikunta.
– Keramiikka on Posiolla iso juttu. Mutta Posion kaunis luonto vesistöineen antaa parhaat mahdolliset lähtökohdat koko ajan kasvuaan tekevälle vihreälle luontomatkailulle.
– Posio ei ole isojen teiden, pääväylien varrella, vaan kuntaan pitää tulla. Se voikin olla jatkossa rikkaus, jota matkailijat arvostavat.
– Posiolla on todella paljon potentiaalia upean luonnon ja rauhan hyödyntämisessä.
– Matkailijat tiedostavat enemmän ja enemmän, missä tehdään oikeasti töitä luonnon ja ympäristön puhtauden säilyttämiseksi niin, että puhdasta ilmaa on mistä hengittää vielä sadankin vuoden päästä. Naavaa on oltava jatkossakn puissa, se on puhtaan ilman merkki, Leppänen sanoo.
– Posiolla olen aiemmin käynyt yhden kerran vuonna 1998, jolloin perheemme lomaili täällä. Olin tuolloin 5-vuotias, ja minulla on muistikuva, että kävimme Korouomassa.
– Posio on kiehtonut minua alitajuntaisesti, Leppänen toteaa.
Sonja Leppänen opiskelee Metropolian ammattikorkeakoulussa Helsingissä. Hän valmistuu kulttuurituottajaksi vuoden sisällä. Aiemmin hän on valmistunut nuorisotyöntekijäksi ja ollut töissä Torniossa.
– Tein kestävän matkailun syventäviä opintoja Norjassa Lillehammerissa joululta kevääseen viisi kuukautta. Tulin Lillehammerista Posiolle aloittamaan kesätyöni matkailuneuvojana. Työni kestää elokuun loppuun saakka. Sitten lähden jatkamaan opintojani, Leppänen kertoo.
Leppänen kokeili omia rajojaan viime keväänä osallistumalla yli kolmensadan kilometrin mittaiselle koiravaljakkoretkelle. Leppänen voitti nettiäänestyksen, jossa hänen oma Nordic East -kategoriaansa keräsi lähes 25000 ääntä. Leppänen pääsi Suomen edustajaksi Fjällrävenin järjestämään arktiseen seikkailuun. Fjällräven Polar oli yli kolmensadan kilometrin mittainen koiravaljakkoretki Tromsasta Kiirunaan.
Leppänen viipyi 320 kilometrin koiravaljakkoretkellä viikon. Yöt hän nukkui teltassa yhtä yötä lukuunottamatta jonka hän nukkui lumihangessa makuupussissa.
Leppänen oli puolestaan viime syksystä jouluun saakka vapaaehtoistöissä ja työharjoittelussa Pohjois-Vietnamissa. Hän teki siellä matkailuesitteen, jossa esiteltiin Vietnamin kymmenen eri kohdetta.
