Jalkapallon MM-kisat ovat jälleen kerran osoittaneet, miten kiehtova laji jalkapallo on. Kisoissa on jo tähän mennessä nähty paljon mielenkiintoisa otteluita ja iloisia yllätyksiä. Nyt jäljellä on enää kahdeksan maata. Suurin odotuksin kisoihin lähteneistä joukkueista muun muassa Saksa, Argentiina ja Espanja ovat jo tässä vaiheessa saaneet liittyä laulukuoroon.
Tänään alkavissa puolivälierissä kaavion toisella puolella on suuria suosikkeja, kuten Ranska ja Brasilia. Toiselta puolen löytyy taas hieman yllättävämpiä joukkueita, kuten rangaistuspotkukisassa Espanjan pudottanut kisaisäntä Venäjä. Ennen kisojahan ei juuri Venäjän menestykseen uskottu. Puhuttiin jopa kaikkien aikojen huonoimmasta kisaisännästä. Vaan niin se vaan Venäjä meni puolivälieriin.
Puolivälierien ensimmäisessä ottelussa tänään kohtaavat Uruguay ja Ranska. Uruguay on voittanut MM-kultaa vuosina 1930 ja 1950. Ranska juhli kotikisoissaan 20 vuotta sitten. Nyt MM-kisoissa pelaava Ranskan nuori tähti Kylian Mbappé syntyi vasta loppuvuodesta 1998, joten hän ei henkilökohtaisesti muista kuinka nykyinen päävalmentaja Didier Deschamps nosti kapteenina MM-pokaalia.
Uruguayn molemmat maalit neljännesvälierässä Portugalia vastaan iskeneen Edinson Cavanin pelaaminen on jalkavamman vuoksi epävarmaa, mikä voi olla merkittävä isku joukkueelle. Saa nähdä, miten käy.
Illalla MM-kisoissa on odotettavissa hieno kohtaaminen Belgian ja Brasilian välillä. Nuoruusvuosieni suosikkijoukkue Brasilia on voittanut aikojen saatossa peräti viisi maailmanmestaruutta. Viimeisimmästä MM-kullasta on aikaa vierähtänyt jo 16 vuotta. Vaan ei se ole tämä Neymar kieriskelyllään tehnyt samanlaista vaikutusta meikäläiseen kuin Bebeto ja Romario aikanaan Yhdysvaltain kisoissa vuonna 1994. Huimassa ottelussa maanantai-iltana Japanin pudottaneella Belgialla on nyt mahdollisuus heittää yksi iso suosikki pois. Belgian materiaalilla on mahdollista yltää jopa maailmanmestaruuteen.
Lauantain ensimmäisenä pelinä nähdään Ruotsin ja Englannin kohtaaminen. Suomestakin löytyy liuta Englannin kannattajia, jotka ovat odottaneet maailmanmestaruutta vuodesta 1966 lähtien. Harry Kane on maaleillaan valanut lisää uskoa tuohon porukkaan. Se saattaa uskoa vaihtua taas epätoivoon ja Ruotsi menee välieriin 1-0-voitolla.
Puolivälierät päättää kisaisäntä Venäjän ja Kroatian kohtaaminen. En kyllä näe mitään syytä sille, miksi Venäjä menisi vielä välieriin. Kroatialla on hyvä joukkue ja oletan, että he pelaavat MM-mitalista ensi kerran sitten Davor Šukerin loiston päivien. Vuoden 1998 MM-kisoissahan Šukerin voittaessa maalikuninkuuden juhli Kroatia maan toistaiseksi ainoaa MM-mitalia, pronssia.
Reilu viikko on vielä MM-kisoja jäljellä. Ensi viikon sunnuntaina sitten nähdään, että mikä maa nostelee pokaalia Lužnikin stadionilla.