Koillismaan matkailulla rullaa hyvin. Kuusamon vilkkaan sesongin lisäksi Taivalkoskella purjehditaan vahvassa myötätuulessa. Esimerkiksi Saijan Lomakartanon alkusesonki on ollut vilkas ja saman vauhdin ounastellaan jatkuvan maaliskuun loppuun asti.
Yrittäjä Helena Karppinen kertoo, että sesonki alkoi joulukuussa.
– Talvi näyttää meidän osalta hyvältä. Turistit viettävät viikon luonamme ja he tulevat pääsääntöisesti Saksasta.
Karppinen on huomannut uuden Lufthansan Kuusamon ja Frankfurtin välisen lentoyhteyden vaikutuksen.
– Sillä on ollut selkeä lisä asiakasvirtaamme.
Saijan vieraina on yhä enemmän aasialaistaustaisia ihmisiä.
– Eurooppalaisten matkatoimistojen kautta vaikuttaisi tulevan enenevissä määrin muun muassa singaporelaisia ihmisiä.
Saija on lunastanut paikkansa ulkomaalaisten suosiossa, eikä tämä sesonki näytä asiaa muuttavan.
– Meillä vaihtuu tilikausi lokakuussa. Tähän mennessä olemme tehneet kaikkien aikojen parhaan liikevaihdon, joten alku on ainakin ollut hyvä.
Saijassa on luotu turistien iloksi myös uutta. Pihamaalla on kaksi uutta näköalamökkiä, joista aukeaa näkymät pohjoiselle taivaalle.
– Se oli matkanjärjestäjän toive. Kokeilemme nyt kahdella mökillä, miten ne kiinnostavat vieraitamme.
Myös Kylmäluoman retkeilykeskuksessa on riittänyt ulkomaalaisvieraita. Experience KL Oy:ssä yrittäjinä toimivat Taina ja Jari Olkkola ovat palvelleet enimmäkseen hollantilaisturisteja.
– Turistit saapuvat pääosin Keski-Euroopasta ja valtaosa heistä on hollantilaisia. Asiakkaat saapuvat Kuusamoon ja siirtyvät sieltä meille viettääkseen viikon loman.
Kylmäluomalla on erikoistuttu omin lihasvoimin tapahtuviin aktiviteetteihin.
– Joka päivälle on varattu erilaisia aktiviteetteja. Meillä opetellaan esimerkiksi hiihtämään, pilkkimistä ja lumirakentamista sekä tehdään kahden päivän lumikenkävaellus.
Kylmäluoman majoitustilat ovat keskitalvella kovassa käytössä.
– Talvella paremmat mökit ovat täydessä käytössä maaliskuun loppuun asti. Sesonki alkoi joulukuun puolivälissä.
Suomalaisturistit valloittavat Kylmäluoman myöhemmin keväällä pääsiäisen aikaan ja kesällä.
– Kesällä vieraat ovat 95 prosenttisesti kotimaisia.
Hossan muuttuminen kansallispuistoksi viime kesänä näkyi heti Kylmäluomallakin.
– Viime vuosi oli meidän ennätysvuosi. Hossasta tuli tänne sellaisia asiakkaita, jotka eivät sinne enää mahtuneet ja niitä, jotka halusivat vähän kauemmaksi kansallispuistosta.
Hotelli Herkossa on nähty tänä talvena poikkeuksellisen paljon ulkomaalaisia. Toimialajohtaja Kati Käsmä kertoo, että hotellissa on yöpynyt ulkomaalaisia ennätysmäärä.
– Vieraat ovat pääosin olleet hollantilaisia ja englantilaisia. Myöhemmin talvella saapuu saksalaisia sekä sveitsiläisiä turisteja.
Myös Herkon vieraat viipyvät pääsääntöisesti viikon ajan.
– Kausi on hieman jatkunut viime vuosina ja nyt on paljon varauksia maaliskuun loppuun asti.
Herkon viikko-ohjelmaan kuuluvat muun muassa huskyajelut, porotilavierailut sekä moottorikelkkasafarit ja lumikenkä- sekä pilkkireissut.
– Lisäksi ihmiset haluavat lasketella. Uutuutemme on ulkoporeamme, joka on otettu hyvin vastaan. Ihmiset vuokraavat sitä iltaisin käyttöönsä. Turistit ovat valmiita maksamaan erikoisuudesta.
Kuusamoon lisääntyneet kansainväliset lennot näkyvät myös Taivalkoskella.
– Se sataa myös meidän laariin. Saamme viikoittain muutaman huoneen kyselyitä itsenäisiltä matkailijoilta.
Suomalaiset saapuvat Taivalvaaran maisemiin huhtikuussa. Tämä talvi tulee olemaan Herkon historian paras.
– Viime talvi oli jo erinomainen, mutta nyt mennään vielä niidenkin lukemien ylitse.