Neljännesvuosisata sitten Suomen kesässä elettiin juhannuksen tienoilla vuonna 1992 ihmeellisiä aikoja. Kaakkois-Suomesta, Ruokolahdelta kajahti kova, jopa maailmanluokan uutinen. Siellä on nähty leijona!
Muistan hyvin tuon tapahtuman ja sitä seurattiin tiiviisti viikkokausia tiedotusvälineissä ja taisipa Suomeen saapua jopa ulkomailta väkeä raportoimaan tapahtumasta. Leijonahan ei kuulu normaalisti suomalaiseen luontoon.
Kaikki lukijat eivät ehkä muista tapahtumaa, mutta kerrataanpa hieman sen vaiheita. Ensimmäisen havainnon leijonasta teki 23. kesäkuuta 1992 Ruokolahdella komennuksella ollut metsätyönjohtaja. Eläimen olemassaolo vahvistettiin, kun suurpetotutkija löysi neljä päivää myöhemmin paikkakunnalta Suomeen kuulumattoman ison kissan jäljet.
Ministeriö määräsi eläimen poistettavaksi Suomen luonnosta. Koillissanomissakin oli asiasta Suomen Tietotoimiston välittämä artikkeli, jonka otsikossa todettiin ykskantaan, että ”Suurpetotutkija Nyholm sai luvan ampua Ruokolahden leijonan. Leijonaa pidetään uhkana yleiselle turvallisuudelle”.
Muutamaa päivää myöhemmin lehdessä oli uusi uutinen: ”Petotutkija Nyholm ei suostu leijonajahtiin”. Nyholm perusteli päätöstään sillä, että ampuminen oli herättänyt runsaasti vastustusta. Nyholm oli kuusamolaisille tuttu, sillä hän taisi asua tuohon aikaan paikkakunnalla ja siksi asiaa seurattiin täällä myös erityisellä kiinnostuksella.
Mutta leijonaa ei löytynyt kaikista etsiskelyistä huolimatta vaikka ”havaintoja” eläimestä tehtiin muuallakin. Lisäksi ilmoittautua henkilöitä, jotka olivat sanojensa mukaan nähneet leijonan aiemmin Ruokolahden suunnalla, mutta eivät olleet uskaltaneet kertoa siitä maineensa menettämisen takia.
Sitä tietenkin pohdittiin vilkkaasti, että mistähän tämä leijona olisi voinut päästä Suomen luontoon. Korkeasaaresta ei ollut hävinnyt leijonaa ja arveltiin, että se olisi karannut jostain Pietarin sirkuksesta tai eläintarhasta. Varmaa vastausta ei asiaan koskaan saatu, aivan samoin kuin Loch Nessin tai Loukusanjärven vesihirviön kohdalla.
Tänä kesänä ei ole vielä vastaavantyylistä kesäuutista ilmaantunut, mutta eihän kesä ole vielä näillä korkeuksilla edes kerinnyt vielä alkaa. Odotellaan.