Saksassa poltettiin rovioissa tuhansittain kirjoja natsien noustessa valtaan 1930-luvulla. Muslimit polttivat Salman Rushdien kirjoja viisi vuosikymmentä sitten eri puolilla maailmaa. Neuvostoliitossa lienee poltettu kirjoja pitkin vuosikymmeniä, ja viime vuonna Venäjällä määrättiin poltettavaksi kaikki kappaleet 53 eri teoksesta. Suomessa poltettiin 1950-60-lukujen taitteessa lähes koko painos Agnar Myklen kirjaa Laulu punaisesta rubiinista.
Noissa tilanteissa kirjojen polttamista ei perusteltu sananvapaudella, vaan nimenomaan haluttiin, että ihmiset eivät lukisi yhteiskunnallisesti, uskonnollisesti tai muusta syystä kyseenalaista kirjallisuutta.