Perinteinen hiihtotapahtuma maakuntaviesti vietiin Pohjois-Pohjanmaan osalta läpi loppiaisena Haukiputaalla. Takavuosista viesti on kokenut kovasti muutoksia, sillä mieshiihtäjien osuuksia on huomattavsti vähemmän kuin ennen. Itse en suhteellisen nuoresta iästäni johtuen muista vuosikymmenten takaisia viestejä lainkaan, mutta kuulemma aikoinaan miehillä saattoi olla jopa neljä 10 kilometrin mittaista osuutta ja voittajajoukkueen loppuaika saattoi painua neljännelle tunnille.
Loppiaisena Haukiputaalla A-sarjan kärkijoukkueen selvittivät kilpailun noin puolessa toistatunnissa. Tosin sekin on otettava huomioon, että nykypäivänä maakuntaviestissä hiihdetään vapaata. Sekin vaikutti, kun osuuksien määrä oli tiputettu seitsemään aiemman kahdeksan asemasta. Miehille tuli tällä kertaa aiempaa vähemmän hiihdettävää.
Haukiputaalla miehet hiihtivät vain avausviitosen ja 10 kilometrin mittasen ankkuriosuuden. Vielä viime vuonna miehillä oli hiihdettävänään kolme osuutta, jolloin avaus -ja ankkuriosuus olivat 10 kilometrin mittaisia ja toiseksi viimeisellä osuudella hiihdettiin viisi kilometriä.
Miesten osuuksien vähentyessä, nousee juniorihiihtäjien merkitys maakuntaviestissä entistä suurempaan arvoon. Ne paikkakunnat, jotka pystyvät jatkossakin tuottamaan laadukkaita junioreita, tulevat olemaan kärkisijoilla myös tulevien vuosien maakuntaviesteissä. Nähdäkseni Kuusamolla on siis hyvät saumat menestykseen myös tulevina vuosina.
Toinen mielenkiintoinen muutos aiempaan verrattuna Pohjois-Pohjanmaan maakuntaviestissä oli se, että 16-vuotiaiden osuuksille oli mahdollista laittaa hiihtämään yli 50-vuotias urheilija. Kuusamon kakkosjoukkueessa tätä mahdollisuutta hyödynnettiin Kalle Saapungin kiitäessä nuorempien seassa ladulla. Tällä mahdollisuudella haluttiin tietysti antaa useammalle joukkueelle tilaisuus osallistua maakuntaviestin A-sarjaan.
Mielenkiintoista sinänsä, että yli 60-vuotiaiden sarjassa hiihtävä Saapunki ehti viettää kolmisenkymmentä välivuotta edellisen maakuntaviestinsä jälkeen. Hiihtokonkari pysyi ladulla hyvin nuorempien vauhdissa.
Mutta niin se vaan maailma muuttuu. Ja maakuntaviesti sen mukana. Tulevaisuudesta ei voi vielä sanoa mitään, kun huomisenkin ennustaminen on vaikeaa. Se on kuitenkin varmaa, että perinteet velvoittavat Kuusamon taistelemaan maakuntaviestin kärkisijoista myös tulevina vuosina. Oulu saanee kovan vastuksen jälleen ensi vuonna.
Janne Kaikkonen