Kuusamolainen jalkapallomies Pauli Miettinen on huolissaan. Jalkapalloa vuosikymmenien ajan hengittänyt Miettinen on seurannut Suomen A-maajoukkueen eli Huuhkajien viime aikojen otteita surullisella mielellä.
– Suomella on äärettömän kapea materiaali. Se näkyy, ettei monikaan pelaa isossa roolissa Euroopassa. Ainoastaan Lukas Hradecky, Perparim Hetemaj ja Niklas Moisander pelaavat säännöllisesti. Tässä on tapahtunut selvä taantuma verrattuna kultaiseen sukupolveen, Palloliiton koulutuspäällikkönä aikanaan työskennellyt Miettinen sanoo.
Kultaisella sukupolvella Miettinen viittaa aikaan 1990- ja 2000-luvuilla, jolloin maajoukkue vilisi Jari Litmasen, Sami Hyypiän, Hannu Tihisen, Mikael Forssellin, Jonatan Johanssonin ja Antti Niemen kaltaisia nimiä.
– Tuntuu, että 2000- ja 2010-luvuilla ei olla menty ollenkaan eteenpäin.
Miettinen löytää syyn, miksi suomalaisia pelaajia ei tällä hetkellä nähdä merkittävissä rooleissa maailmalla. Suurseurat löytävät pelaajia toisaalta.
– Seurat järjestävät Afrikassa leirejä ja valmennusta. Sieltä löytyy lahjakkuuksia. Kilpailu on kovaa.
Materiaalin kapeus ei Miettisen mukaan ole ainoa heikkous Markku Kanervan valmentamassa maajoukkueessa. Joukkueen tavassa pelata riittää kysymysmerkkejä. Miettinen peräänkuuluttaa taistelutahtoa ja intohimoa.
– Ei siellä monellakaan pelaajalla ole pelihousut ottelun jälkeen vihreänä. Yhtenäistä ja taistelevaa ilmettä ei ole. Itseluottamus ja pelirohkeus puuttuu. Se heijastuu koko joukkueeseen, kun ei ole kahteen vuoteen voitettu.
Miettisen mukaan maajoukkueen valmennuskin kaipaisi muutosta. Esille nousee Juha Malisen nimi.
– Juhalla on 500 ottelua korkealla tasolla takana ja intohimoa riittää edelleen. Malisen Juhan tyyppinen, analyyttinen, koutsi, saisi sytytettyä joukkueen.