Alakerta | Aleksanteri Pikkarainen / aleksanteri.pikkarainen@koillissanomat.fi
Viikonloppuna päättyneiden triviaalien talvilajien suurkisojen jälkeen kansan huulille jäi vain yksi kysymys: miten Färsaarille pääsee?
Tämä tietysti siksi, että Suomen jalkapallomaajoukkue, Huuhkajat, aloittaa ensi syyskuussa karsinnat vuoden 2016 EM-lopputurnaukseen Färsaarten vieraina F-lohkossa. Lohkossa, josta Suomella on kaikkien aikojen mahdollisuus edetä kuninkuuslajin arvokisoihin ensimmäistä kertaa.
Mahdollisuus on suurin ennen kaikkea matemaattisesti. Ranskan kisoihin otetaan ensi kertaa 24 joukkuetta aiemman 16 sijaan. Näin ollen joka lohkon kaksi parasta ja paras lohkokolmonen menevät suoraan jatkoon. Kolmaskin tila voi siis riittää kisalippuun.
Färsaarten lisäksi Suomi kohtaa unelmien karsintalohkossa Kreikan, Romanian, Unkarin, sekä Pohjois-Irlannin. Kaikki ovat Suomelle voitettavissa olevia maita.
Ykköskorista vastaan tuli Kreikka. Vuonna 2004 Euroopan mestaruuden voittanut maa on sittemmin pelannut kaikissa arvokisoissa ja on kirkkaasti lohkon suosikki. Silti Kreikka kalskahtaa korvaan aivan toiselta kuin vaikkapa Saksa, tai edellisissä karsinnoissa kohdattu Espanja, joita ykköskori olisi myös voinut arpoa vastaan.
Unkari on suomalaisessa jalkapallossa lähes kirosana. Pudottihan maa Suomen vuoden 1998 MM-karsinnoissa katkerimmalla mahdollisella tavalla jatkosta tasoittamalla pelin lisäajalla. Nyt on aika maksaa nuo kalavelat lopullisesti. Unkari on Suomen tasoinen jalkapallomaa, ja se pitää voittaa.
Takavuosien suurmaa Romanian joukkue on ollut viime ajat samanlaisessa uudistustilassa kuin Suomikin. Tulevan kesän MM-kisoista Romania tipahti pois vasta jatkokarsinnassa. Vastassa oli Kreikka, joten maiden jälleen kohdatessa luvassa on jännitteitä. Romania on kova vastus Suomelle, mutta jälleen arvontakorista olisi voinut pullahtaa pahempikin maa.
Viides vastus on Färsaarten ohella Suomea ennakolta luokkaa heikompi Pohjois-Irlanti. Maa, jonka Suomi kohtaa kotonaan karsintojen viimeisessä ottelussa.
Näen jo sieluni silmin tuon ensi vuoden lokakuun sunnuntai-illan. Helsingin syksyssä räntää vihmoo ja palelee. Olympiastadionin uumenissa tunnelma on kuitenkin tulikuuma. Teemu Pukin kolmella osumalla lohkokärki Suomi varmistaa lopullisesti Ranskan matkansa ja jalkapallokansan vuosikymmenten odotus tulee päätökseensä.
Aleksanteri Pikkarainen