Arvokas ja pitkäjänteinen työ matkailun kehittämiseksi palkittiin viime lauantaina, kun Rukakeskus Oy pokkasi valtakunnallisen yrittäjäpalkinnon. Edesmennyt Juhani Aho luotsasi Rukaa 1970-luvulta läpi hyvien ja hankalien aikojen. Tiukimmillaan tilanne oli 1990-luvun lamavuosina, jolloin yritys oli käytännössä konkurssissa. Viime vuodet puolestaan ovat olleet suurta menestystä, kun kasvulukuja on kirjoitettu uusiksi.
Ahon yrittäjäperheestä jo kolmas sukupolvi on astumassa remmiin Aho Groupissa. Perheen omistautuneisuus ja kärsivällisyys ovat taanneet Rukan ja Pyhän hiihtokeskusten ja Aava Terveyspalvelut -lääkärikeskuksen menestyksen.
Kuitenkaan Rukakeskus ei olisi voinut kasvaa yksin suureksi tarinaksi, vaan onnistumiseen tarvitaan yhteistyötä. Toimitusjohtaja Ville Aho sanoi Koillissanomien haastattelussa, että palkinto kuuluu heidän henkilökuntansa lisäksi kaikille Rukan yrittäjille.
Koko Koillismaan matkailu on kasvanut viime vuosina. Kasvun rajoja ei kuitenkaan ole vielä saavutettu.
Seuraavaksi Rukakeskuksen tavoitteena on panostaa yhä enemmän kesämatkailuun ja kotimaisiin asiakkaisiin. Ilmastotietoisuuden myötä moni perhe valitsee lähimatkailun kaukokohteen sijaan.
Kuusamoa ajatellen kesän kasvu toisi ympärivuotisia työpaikkoja ja vaikuttaisi mahdollisesti positiivisesti myös asukaslukuun. Vakituisen työpaikan myötä työntekijällä on mahdollisuus suunnitella elämänsä Koillismaalle.
Rukan tavoite on olla maailman paras kohde perheille. Ville Ahon arvion mukaan tavoitteesta ei olla enää edes kaukana. Tämä on helppo uskoa, sillä lasten kanssa lomailuun on Rukalla panostettu kovasti.
Rinteissä huomioidaan pienimmät laskijat hyvin ja alueen monet ohjelmapalveluyrittäjät tarjoavat poroajeluja, sisäleikkipuistoa, kylpylää ja huskytilavierailuja.
Keskiviikon Koillissanomissa kerrottiin, millaisia tapoja hiihtokeskuksessa on puuttua häiriökäyttäytymiseen. Sekä työntekijöiden että haastateltujen asiakkaiden kokemus oli, että häiriöitä on vähän. Se on hieno juttu!
Rukakeskuksella olisikin nyt hyvä tilaisuus julistaa rinteet ja erityisesti lasten ja nuorten suosiossa oleva parkki kiusaamisvapaaksi vyöhykkeeksi. Se tukisi ajatusta olla maailman paras perheille ja antaisi kaikille harrastajille mahdollisuuden nauttia lajista.
Toista koko alueen kannalta tärkeää juhlaa vietettiin keskiviikkona, kun Liikasenvaarantiellä juhlittiin 13 kilometrin matkalta uusitun tien avajaisia. Vuosikymmenten vääntöjen jälkeen tie on viimein valmis ja rospuuttoajan ongelmat jäävät taakse.
Pohjois-Kuusamon asukkaille ja elinkeinoelämälle on tärkeää, että turvallinen tie vie sivukyliltä keskustaan. Myös turistit pääsevät nyt hyvää tietää pitkin yhteen Suomen kauneimmaksi paikkakunnaksi äänestetyn Kuusamon suosituimmista kohteista, Oulangan luontokeskukseen ja Kiutakönkäälle.