Koillis-Suomen kehittämisyhtiö Naturpolis Oy:n uusi puheenjohtaja on entinen Koillismaan Osuuskaupan toimitusjohtaja Jukka Kihlman.
Kihlman kertoi haastattelussa (KS 12.10.), että Naturpolis aikoo jalkautua entistä enemmän kentälle. Tällä hetkellä ongelma on se, että suuri yleisö eikä osa yrittäjäkentästäkään oikein tiedä, mitä Naturpoliksessa todellisuudessa tehdään, hän totesi.
Kuntien elinkeinotoiminta on muuttunut melkoisesti viimeisen noin kymmenen vuoden aikana. Elinkeinotoimintojen hoito on yhtiöitetty ja entisiä kuntien elinkeinoasiamiehiä ei enää taida olla missään.
Koillismaalla Naturpoliksen perustivat aikoinaan kolme kuntaa eli Kuusamo, Taivalkoski ja Posio. Tällä hetkellä Naturpoliksen omistajina ovat Kuusamon ja Taivalkosken kunnat, kun Posio irtautui siitä ja se hoitaa elinkeinoasiat yksikseen.
Elinkeinojen kehittämisyhtiö toimii omikseen ja erillisenä varsinaisesta kunnallisesta päätöksenteosta, vaikka luottamushenkilöt Naturpoliksen hallinnossa ovatkin poliittisesti valittuja. Tämä on varmaan yksi tärkeä syy, miksi yhtiötä ei oikein tunneta.
Toinen tekijä on selvästi jopa aivan fyysinen, sillä Naturpoliksen tilat ovat Kuusamossa hajallaan ja vaikeasti löydettävissä paikoissa. Naturpolis kaipaa jalkautumista ja itsensä tunnetuksi tekemistä kuten Kihlman on esittänyt.
Suomen Euroopan unioniin liittymisen myötä elinkeinoelämää kehitetään ennen muuta erilaisten hankkeiden kautta. Ne kulkevat tätä nykyä Koillismaalla Naturpoliksen kautta. Kunnilta tulee kuntarahaa asukasmäärään sidottuna, mutta suurin osa haetaan Euroopan unionin rahastoista.
Vaikka hankkeita monesti julkisessa keskustelussa vastustetaan ja vähätellään, ne ovat tämän päivän todellisuutta. Ilman kunnollisia hankkeita ei tule myöskään rahaa. Naturpoliksen kaltaisia toimijoita tarvitaan. Toki laajempia hartioita kuin kaksi kuntaa kaivattaisiin, vaikkapa koko Koillis-Lapin alueelta.