Koillismaalla on herätelty erityisesti muutaman viime vuoden aikana villiyrttiharrastusta. Eikä pelkästään harrastusta, vaan siitä voidaan olettaa kasvavan harrastajilleen jopa elinkeinon.
Kuusamoonperustettiin kuluneen kevään aikana villiyrtteihin ja -ruokaan erikoistunut osuuskunta. Se on toistaiseksi käyttänyt nimeä Wild Food Kuusamo Lapland. Toivottavasti ahtaasti Lapin näkökulmasta katsovat toimijat eivät katso nimeä pahalla.
Villiyrttien kirjo on laaja ja tuskinpa kukaan pystyy edes varmuudella sanomaan, mitä kaikkia yrttejä voitaisiin hyödyntää eri tavoin. Oppiminen ja koulutus on tälläkin alalla ensimmäinen tekijä, josta lähteä liikkeelle.
Koillismaalla on ruvettu järjestämään alan kurssitusta ja tämän kuun alussa 11 poimijaa sai muun muassa oppia villiyrttien poimimisesta. Naturpoliksessa kehitetään alan hankkeita.
Maailmalla yrtti-innostus nousee koko ajan, villiruokaosuuskunnan puheenjohtaja Rauno Säkkinen (KS 21.6.2017) toteaa haastattelussa. Kuusamolaista villiruokaa ja luonnontuotteita menee esimerkiksi matkailuhankkeiden mukana jopa Kiinaan asti.
Nyt on parhaillaan käynnissä kuusenkerkkien keruu. Viime kesänä kerkkiä ostettiin 500 kiloa, mutta jo tänä vuonna lähialueen yrittäjät ostaisivat parin viikon sisällä kerkkiä jopa pari tuhatta kiloa. Nousu on kova, mutta osoittaa kasvavasta kysynnästä. Kerkistä tehdään kuusenkerkkäsiirappia.
Muita yleisiä villiyrttejä ovat esimerkiksi nokkonen, maitohorsma, voikukka, vuohenputki ja vesiheinä.
Koillismaan alue on pohjoista luontoa puhtaimmillaan. Se tarjoaa lyhyen, lähes yöttömän yön kasvukauden yrteille ja kasveille. Kaikkialla maailmassa asiat eivät tämän suhteen ole läheskään yhtä hyvin.
Meillä on täällä hienot olosuhteet ryhtyä kehittämään ja jalostamaan villiyrttituotannosta laajempaakin elinkeinonhaaraa. Kysyntää tuntuu olevan erityisesti Aasiassa ja jos kauppoja sinne saadaan avattua, markkinat ovat lähes rajattomat. Asiaan kannattaa paneutua vakavasti, sillä kaikki työpaikat ovat tärkeitä.