Suomen alppihiihtomaajoukkueen päävalmentaja Janne Haarala uskoo, että tulevissa Etelä-Korean olympialaisissa ensi talvena suomalaisia on kympin sakissa.
Samu Torsti oli tammikuussa Adelbodenissa maailmancupissa uransa parhaassa suurpujottelussa kymmenes. Eurooppa-cupissa Torsti voitti.
– Torsti ja Eemeli Pirinen ovat tulleet maailmancup-kynnykselle ja ensi vuosi näyttää paremmalta kuin mennyt kausi.
Suomalainen alppihiihto on ollut Kalle Palanderin ja Tanja Poutiaisen menestysvuosien jälkeen alavireisempää. Urheilijoita ovat riivanneet lukuisat loukkaantumiset. Pitkiä aikoja pois pelistä ovat olleet kärkimiehet Marcus Sandell ja Andreas Romar. Kuusamolaisen Santeri Paloniemen ura loppui ennen aikojaan.
– Sandellin leikkaus onnistui ja Romar valmistautuu nyt terveenä ensi kauteen. Naisten puolella Riikka Honkasella oli vaikea alkukausi, mutta loppukaudesta hän palasi tasolleen. Olympialaisiin joukkue lähtee ja varmasti tekee tuloksen, joka ansaitaan. Viime kauden paras oli 10. joten olympialaisissakin top kymppiin varmasti päästään.
Kuusamosta tulossa on Miikka Mankinen, joka nimettiin B-maajoukkueeseen ja oli viime talvena junioreiden MM-seitsemäs.
– Se on kova suoritus. Miikka on hyväpäinen urheilija, joka toivottavasti selättää häntä kiusanneet selkävaivat.
Tulevaisuutta ajatellen Rukalle perustettava akatemia on palanen, joka alppihiihdon valmennuksesta on puuttunut.
Akatemiasta on tulossa ikään kuin väliporras alppilukion ja maailman huipun välille.
– Toivotaan että se toimii syöttölänä maajoukkueeseen, Eurooppa-cupiin, maailmancupiin ja vielä toiselle kierrokselle.
Akatemia perustetaan ensin Rukalle miespuolisille urheilijoille. Sen budjetti on noin 200 000 ja maksajina ovat urheilijat, Ski Sport Finland, Kuusamon kaupunki ja Rukan alppikoulu sekä olympiakomitea.
Tytöt ja naiset saavat myöhemmin omansa Tahkolle. Rukalle palkataan aluksi kaksi valmentajaa ja huoltomies. Urheilijoita on tarkoitus saada joukkueeseen 8-10 syksyn leirikaudelle. Kisakauteen jatketaan valmennushenkilökunnan mukaan, Haarala sanoo.
– Akatemiamalli mahdollistaa maajoukkuetoimintojen tehostamista. Se takaa kaikki urheilijoiden tarvitsemat asiat päivittäisvalmennukseen ja harjoitteluun.
Tulevaisuudessa Haarala toivoo uusia avauksia myös kisapuolelle. Vahvimmin laji nojaa Levin maailmancupiin.
– Paripujottelun SM-kisoja on esimerkiksi pidetty Rukalla ja se on mielenkiintoinen formaatti. Rukan mäki soveltuisi niihin äärimmäisen hyvin ja mahdollistaisi ehkä useamman maailmancupin kuin nykyään. Se on pitkässä puussa, mutta on mietittäväksi erittäin mielenkiintoinen asia. Mitä enemmän saadaan isoja tapahtumia yhteen, on se totta kai lajikulttuuria edistävä tekijä.
