Oulun hiippakunnan piispa Samuel Salmi on tiettävästi ensimmäinen piispa, joka on vieraillut Taivalkosken Kirkkosaaressa. Salmi kävi saaressa tiistaina, kun hän piti siellä Iijokisoutuun liittyvän hartaushetken yhdessä Taivalkosken kirkkoherran Tuomo Törmäsen kanssa.
Jokijärven saari, Kirkkosaari, teki piispa Samuel Salmeen syvän vaikutuksen niin historialtaan kuin luonnoltaankin. Entiseen hautausmaahan onkin hänen mukaansa suhtauduttava pieteetillä.
– Siitä ei saa koskaan tulla sellaista kohdetta, joka loukkaisi sen arvoa. Iijokisoutuun liittyvä hartaus sopii, mutta moni muu tapahtuma ei, hän kertoo.
– Kirkkosaari pitää myös pitää kunnossa ja siistinä, hän kertoo.
Salmi uskoo, että Kirkkosaari on erikoinen paikka myös Iijokisoutajille.
– Huomasin monen paikallaolijan kasvoilta, että paikka on selvästi tärkeä heille.
Iijokisoudun hartaushetki pidetään aina soudun ensimmäisenä päivänä pian Saijasta lähdön jälkeen Kirkkosaaressa. Tämänvuotinen hartaushetki oli erityisen lämminhenkinen piispan vierailun vuoksi. Virsilaulua säestettiin seurakunnan vanhalla harmoonilla. Lisäksi kuultiin seurakuntapastori Matias Muholan ja kesäkanttori Emmi Muholan laulua.
Kirkkosaaresta piispan matka jatkui Iijokea pitkin Hepokankaalle, jossa on Jokijärvi-Taivalkoski -osuuden taukopaikka. Piispa osallistui siis puolen päivän ajan Iijokisoutuun, ja oli alun järviosuudella itsekin soutuvuorossa.
– Iijokisoutu on ihana tapahtuma. Oli mukavaa saada olla mukana sen lähtöpisteessä.
Myös Iijoen rantamaisemat tekivät piispaan suuren vaikutuksen.
– Jokimaisema on todella kaunis! Soudun aikana oli pilvipoutainen sää, mutta pystyin hyvin kuvittelemaan, miltä Iijoki näyttää vaikkapa ilta-auringon aikaan. Varmaan maisema jatkuu kauniina Hepokankaalta eteenpäinkin, hän ihasteli.
Iijoen laskeminen veneellä meni piispan mukaan hyvin. Samassa veneessä oli myös piispatar Hannele Salmi sekä kirkkoherra Törmänen vaimonsa Marika Villikan kanssa. Seurue laski jokea Erkki Latolan veneellä. Latola toimi itse veneen perämiehenä.
Iijokisoutu on osa Taivalkoskella pidettävää Päätaloviikkoa.
– Taivalkoskella on paljon kulttuurielämää, mitä kyllä arvostan. Se kumpuaa paljon Kalle Päätalon tuotannosta. Olen jonkun verran tutustunut hänen elämäänsä ja ajattelutapaansa, mutta en tunne tarkemmin hänen laajaa tuotantoaan.
Kallen reppuleipänä tunnettu taivalkoskelainen leipä teki sekin vaikutuksen piispaan.
– Maailman parasta näkkileipää! hän totesi.
Iijokisoudun jälkeen piispa osallistui vielä Taivalkosken seurakuntatalossa pidettyyn ”Taivalkoskelainen kristillisyys ennen, nyt ja tulevaisuudessa” -seminaariin, jossa kuultiin lyhyitä alustuksia mm. Kalle Päätalon lapsuuden hengellisestä elinympäristöstä, seurakunnan historiasta, lestadiolaisesta herätysliikkeestä ja taivalkoskelaisesta hengenelämästä.
Piispa Samuel Salmi kävi Taivalkoskella viimeksi pari vuotta sitten piispantarkastuksen yhteydessä. Tällä kertaa ei ollut kysymys piispantarkastuksesta, joten Salmen ohjelma oli hieman vapaamuotoisempi. Tosin myös piispantarkastus sisältää hallinnollisten asioiden läpikäynnin lisäksi myös vapaamuotoista ohjelmaa paikkakunnalla.
– Jos tämä olisi ollut piispantarkastus, niin Iijokisoutuun osallistuminen olisi silti sopinut hyvin päivän vapaamuotoiseksi ohjelmaksi, hän kertoi.
