Vietin vapunpäivää kiertämällä poliittisia tilaisuuksia Kuusamossa. Vasemmistopuolueet, vasemmistoliitto ja demarit, järjestivät vappujuhlansa aurinkoisella, mutta kolakantuulisella Kuusamon torilla. Paikalla oli parhaimmillaan ehkä reilu sata henkeä.
Puheita pidettiin, Kansainvälinen kajahti, munkkeja jonotettiin ja lapset saivat kotiin viemiseksi ilmapallon – hyvin perinteistä siis.
Kolmas tilaisuus ei ollut ulkosalla, vaan kivenheiton päässä torista, kahvila Nina Mimosassa. Siellä puhumassa oli keskustan kansanedustaja ja puheenjohtajaehdokas Juha Sipilä.
Sipilän kampanjapäällikkönä toimii Kuusamossa muutaman vuoden työskennellyt ex-europarlamentaarikko Samuli Pohjamo. Pohjamo korosti kahvilan noin neljällekymmenelle keskusta-aktiiville, että kyseessä on historiallinen tilaisuus. Koskaan aiemmin ei puolueen puheenjohtajaa ole valittu Pohjois-Pohjanmaalta.
Keskustan Pohjois-Pohjanmaan piiri ei ole historian saatossa onnistunut nousemaan kokoaan vastaavalle tasolle. Piiri on puolueen suurin, mutta herraonni on ollut vaatimaton. Pienellä kaivelulla sentään muutama ministeri löytyy: liikenneministeri Niilo Ryhtä, valtiovarainministeri Ahti Pekkala ja viimeisimpänä Tytti Isohookana-Asunmaa. Hän toimi kulttuuriministerinä Esko Ahon hallituksessa 90-luvun alussa.
It-miljonääri, joka puhuu sosiaalisesta oikeudenmukaisuudesta, yritysten yhteiskuntavastuusta ja kapitalismin kriisistä. Insinööri, joka paasaa vihreästä taloudesta ja bioenergiasta. Keski-ikäinen (50) kempeleläinen viiden lapsen isä, joka tuo esille kristillisiä arvoja.
Sipilä sanoo, etteivät tavoitteet ole ristikkäisiä. Hänen mielestään keskustalainen aate perustuu tasapainoon ihmisyyden, kestävän talouden ja realistisen luontosuhteen välillä.
Eittämättä Sipilä voittaa pohjoispohjalaisten suuren enemmistön taakseen. Näin kävi Kuusamossa, jossa hän sai monta uutta nimeä tukiryhmäänsä. Sipilän haaste on hänen tuntemattomuutensa. Vaikka Sipilä yritysjohtajana on vetänyt kahden tuhannen hengen organisaatiota, häntä ei laajalti tunneta keskustalaisten keskuudessa saati suuren yleisön. Ensimmäisen kauden kansanedustajalle puheenjohtajavaali saattaa tulla liian pian.
Toisaalta keskusta hakee kipeästi uutta kasvoa, joka pystyisi yhdistämään hajallaan olleen puolueen. Tässä on Sipilän mahdollisuus. Moni miettii, olisiko hän se henkilö, joka pystyy television vaalitentissä tasaveroisesti haastamaan Kataisen, Urpilaisen ja Soinin. Olisiko hän mies, joka pystyy yhdistämään keskustalaiseen asiapolitiikkaan myös ripauksen tunnetta, tulta ja tappuraa?
Petri Karjalainen