Pohjoismaiden suurimpaan maahtojuoksutapahtumaan päästiin Rukalla viikonloppuna 2053 lähtijän määrällä. Väkeä oli kuitenkin paljon enemmän.
NUTS-tapahtuma toi Rukan kylään markkinahenkeä. Hulinan odotus oli ilmassa jo nopeimpien saavuttua maaliin. Myyjiäkin oli saapunut parisenkymmentä kojullista Rukan omien oviaan auki pitävien yritysten lisäksi.
Kojussaan karkkia ja tikkareita myyvä Henry Kenraali Taivalkosken Loukuskylästä kehoitti huomaamaan maaliin saapuvien juoksijoiden hymynaamoja ja sitä, että elämä on muutakin kuin rahan perässä juoksemista.
– Täällähän ei olisi yhtään ketään, jos ei olisi tällaista vapaaehtoisten järjestämää mahtavaa tapahtumaa! Kenraali kiitteli järjestäjiä.
160-kilometrin ultrajuoksun maaliin saapujat olivat vähän väsyneitä, mutta hymyä ei puuttunut auringossa. Uudeksi 160 kilometrin reittiennätykseksi Antti Itkonen kipaisi 20 tuntia ja 12 minuuttia.
Tennareiden pesussa ollut Jeremy Palmer nilkkasi vähän, mutta miehen naamataulu oli yhtä virnettä. Hän on lähtöisin pottuvaltiona kuuluisasta Yhdysvaltain Idahosta ja asuu Turun seudulla. Palmer ilahtui kuulessaan, että myös Koillismaalaiset tykkäävät paljon potusta. Luonto vei kuitenkin juoksijan kiitoksissa voiton.
– Aivan upeat maisemat ja puhdas luonto. Juoksureitti oli täydellinen, mies kertoo
Palmerin vanhat kaverit, Antti Eronen Juuasta ja Kimmo Räsänen Joensuusta eivät juosseet matkaa tänä vuonna, niin kuin edellisinä. Nyt Eronen möi tossuja ja Räsänen oli turistina. Palmerin Eronen kehuu viimeksi tavoittaneensa Konttaisessa.
– On tämä kumma mehtä, kun lähtijät ovat hyväkuntoisia ja palatessaan huonokuntoisia. Meilläpäinpä meni kerran mummo huonossa kunnossa mehtään ja hänet löydettiin hyväkuntoisena – lehtitietojen perusteella, sudeettisavolainen Eronen vakuuttaa.
Maaliviivan ylittäjiä tuli harvakseen ennen suurimpien joukkojen, eli parintuhannen juoksijan saapumista. Heitä odottivat tapahtumajärjestäjät ja lukuisat paikalliset vapaaehtoiset.
Kuusamon sairaanhoitajien kerhon päivystäjät vartosivat ensiapuvalmiina maalissa.
– Viime vuonna oli paljon ikävämpi ilma, mutta toissa vuonna oli vielä kuumempaa. Juomaa menee varmasti paljon, on noiden vaarojen kiipeäminen sellaista, arvioi sairaanhoitaja Sari Määttä.
– Täällä on melkoinen meno illalla, arvioitiin sairaanhoitajien joukosta.
Tapahtuman järjestäjä Eppu Lumme varmisti, että kyseessä oli Pohjoismaiden suurin polkujuoksutapahtuma.
– Lähtijöitä oli ennätykselliset 2053, se tekee tästä melko varmasti Pohjoismaiden suurimman polkujuoksutapahtuman.
Viime vuoteen verrattuna kasvua on hurjasti, sillä silloin starttasi 1 400. Logistisia haasteita riitti.
– Miten viet Konttaiselle 9 000 litraa vettä? No traktorilla vesikuutioita. Siellä on aggregaatti ja vesi tulee hanasta, peruskoulun opettajana työkseen toimiva Lumme kuvailee.
Muuten tyhjä Ruka oli todellakin herännyt kovaan kuhinaan tuhansien juoksijoiden, heidän huoltajiensa, saattajiensa ja perheidensä toimesta. Järjestävän NUTS:in Eppu Lumpeen mukaan hurjan kasvun jälkeenkin on kasvutavoitteita yhä.
– Olemme eräveikkojen Seppo Linjakummun kanssa keskustelleet, että totta kai kasvua kohti. Tapahtuma voisi olla myös monipäiväinen.
Muutakin tapahtumaa oheen voisi järjestää ja safariyrittäjät toimivatkin esimerkiksi koskenlaskua järjestäen.
– Yksi mahdollisuus olisi koota paketti, jossa yleisöä vietäisiin kilpareittien varrelle, Lumme pohtii.
Elina Kolppanen metsähallitukselta työskenteli Juumassa 31 kilometrille lähteneiden 1 100 juoksijoiden lähtöpaikalla. Hän kertoo, että huolellisella suunnitelulla ja paikkojen ylläpidolla juoksijoiden määrää voidaan lisätä.
– Ympäristöstä huolehtien täytyy laajentumista harkita. Tapahtumaan liittyy myös vapaaehtoisten talkoot, joissa muun muassa kerätään roskia.
Roskaaminen on juoksijoilta ehdottomasti kielletty.
– Tahallinen roskaaminen aiheuttaa välittömän diskaamisen, kertoo Lumme.
Teksti ja videot: Jani Väisänen
Kuvat: Mikko Halvari ja Jani Väisänen
