Kuusamolainen Jouko Pätynen ja noin neljäsataa muuta ihmistä kävi hiihtämässä Rajalta rajalle -hiihdon jokin aika sitten. Pätynen valitteli kirjoituksessaan tiistain lehdessä, että tapahtuma on jäänyt kuusamolaisille vieraaksi.
Kahden vuoden päästä on hiihdon 30-vuotisjuhla. Heräävätköhän uinuvat kuusamolaiset? Niin läheltä liippaa mahtava hiihtotapahtuma, Pätynen kyseli.
Kun hiihtotapahtuma alkoi vuonna 1984, osallistujia oli 22 ja seuraavana vuonna 15. Siitä määrät ovat nousseet vuosien saatossa useisiin satoihin ja yksi lähtöryhmä on laajentunut neljäksi. Alkuvuosina reitti kulki Kuusamosta Posiolle, mutta Posio jäi jostain syystä pois eikä sinne ole enää palattu.
Ensimmäisinä talvina valtaosa hiihtäjistä oli suomalaisia, mutta ulkomaalaisten määrä on kasvanut kaiken aikaa. Osallistujista on suomalaisia ollut vähimmillään vain yksi kolmasosa, nyt suomalaisten määrä on taas noussut.
Tapahtumassa on ollut mukana Kuusamosta vain muutamia kovia jääriä. Ehkä hiihto on tarkoitettukin enemmän muille kuin paikkakuntalaisille, jonkinlaiseksi näyteikkunaksi vaikkapa matkailumielessä. Hiihdon noin 50-70 kilometrin päiväpituudet voivat pelästyttää. Hiihto vaatisi työssä olevalle viikon vapaan ottamista ja kun vielä pitäisi maksaa tästä kaikesta useita satoja euroja, kuusamolaiset sanovat kiitos ei ja hiihtelevät samaan aikaan ilmaiseksi paikkakunnan latuja.
Niin asiaan kuin Pätynen puuttuikin, tässä taitaa olla kyse ilmiöstä ”Kukaan ei ole profeetta omalla maallaan”. Pitää mennä muualle, että voi harrastaa sitä, mitä voisi tehdä kotonakin.
Vähän samanlaisia tuntemuksia on tullut mieleen keväällä järjestettävän, Pulkkas-Matin ideoiman Maanselkä -juoksun suhteen. Osanottajia ei ole enää viime vuosina ollut kovin runsaasti, vaikka juoksu ei välttämättä ole pelkästään hikipinkoja varten.
Kuusamostakin löytyy paljon maratoonareita ja hölkkääjiä, jotka harjoittelevat säännöllisesti. Harva heistä kuitenkaan käy testaamassa kuntoaan keväällä Maanselässä, vaikka siihen olisi hyvät mahdollisuudet. Mieluummin lähdetään juoksemaan Ouluun tai Leville, jopa Helsinkiä ja Tukholmaa myöten. Kauempana on ilmeisesti mukavampaa juosta.
Maanselässä ei tosin juosta maratonia, mutta kävisi se testistä. Tuskin se kenenkään maratoonarin harjoitusohjelmaa kovin paljon sotkisi. Sen ymmärtäisi, jos olisi kyse alle 2.30 juoksijoista, että heillä on tarkkaan harkittu kilpailukalenteri, mutta nykyisin Koillismaalla alle 2.30 maratoonareita on tietääkseni harvassa.