”Ihmiset olivat kerääntyneet kaivon läheisyyteen. Heistä huokui tyytyväisyys. Samoin kiitollisuus välittyi. Tieto kiiri: meillä on toimiva vesipumppu. Elettiin 1980-lukua.” Viime syksynä matkailuun erikoistunut Lonely Planet määritteli maan huippukohteeksi vuonna 2019. Nyt kauheiden terrori-iskujen myötä maata kavahdetaan. Miljardit matkailutulot jäävät saamatta. Näissä kuvauksissa on kyse Sri Lankasta.
Koin kaivotapauksen ollessani Suomen valtuuskunnan jäsenenä Sri Lankan kehitysyhteistyömaaneuvotteluissa. Virallisten ohjelmaneuvottelujen lomassa suomalaisille esiteltiin saavutettuja hanketuloksia. Suomi oli rahoittanut porakaivojen rakentamista Kandyn alueelle. Kyläläiset esittelivät puhtaan veden kyläkaivon toimintaa. Heidän tuntemuksensa välittyivät kuvatusti.
Kiitollisuuden ja tyytyväisyyden kasvojen piirteet ovat säilyneet minulla yhtenä keskeisenä muistona Sri Lankasta läpi vuosikymmenten. Puhtaan veden saaminen oli varsinaista kehitysyhteistyöpolitiikkaa.
Samalla matkalla delegaatiolle esiteltiin Colombon keskussairaalaa, jossa jätevedet vierivät avoimesti läpi osastojen. Henkilökunta ei muistaakseni valittanut. Satamassa esiteltiin kalanjalostustoimintaa plakaattitoivotuksin ”Welcome Mr. Korhonen”, joka toimi ryhmän vetäjänä. Kandyn alueella teeviljelmät vilisivät silmiemme edessä. Lopuksi valtuuskunnalle esiteltiin Sri Lankan juuri aloittelevaa matkailuelinkeinoa.
Noista päivistä Sri Lankan matkailu on ryöpsähtänyt kukoistukseensa. Kunnes, pääsiäisen aikoihin toteutetut käsittämättömät terrori-iskut veivät perustan koko maalta kehittyä vuosiksi. Nykyaikana mielikuvat voivat muuttua hetkessä.
Yli 30 vuotta sitten uskontojen varjolla ei terrorisoitu. Vaikka Sri Lankassa kuohui osin tamili-iskujen myötä, oli maassa kohtuullinen järjestys armeijan turvatessa järjestystä. Nyt maan sisäisin voimin ulkoisten ryhmien avustuksella yritetään suistaa koko aluetta.
On jännä havainnoida, kuinka erilaiset mielikuvat säilyvät tai muuttuvat ajan saatossa. Ihmisten mielissä sekä myönteiset että kielteiset asiat ja muistot kulkeutuvat. Joitakin tapahtumia yritetään tietoisesti häivyttää. Pääsiäisen tienoilla toteutetut iskut olivat kansainvälisten uutistoimistojen asialistalla esillä muutaman päivän. Nyt uutisvirta on laantunut. Hektisen uutisoinnin myötä mielikuvien muodostamisessa mennään yhä enemmän päivä- tai tapauskohtaiseen tarkasteluun.
Yhteiskunnissa etsitään aikaisempaa innokkaammin puhuttelevia ja myyviä yksittäisjuttuja. Sitten ne unohdetaan yks kaks silmän räpäyksessä ja riennetään taas uuteen. Asioiden tarkasteluun liittyvä myönteinen tulokulma jää toisinaan taustalle. Yksittäisen ihmisen osoittamaa arvostusta on vaikea kuvata.
Kehitysyhteistyössäkin tärkeintä on ihmisten ja paikallisten elinolojen edistäminen. Silti merkittävä osa kehitysyhteistyövaroista menee vallanpitäjien ja heitä tukevien ryhmittymien haaveihin. Mielikuvat vaihtelevat julkisesti kerrotusta. Muistakaamme kuitenkin, että puhteiden vesipisaroiden tähdellisyys kasvaa entisestään lähitulevaisuudessa kaikkialla maapallolla.