Ruka Nordicin pääsihteeri Seppo Linjakumpu arveli sunnuntai-iltapäivänä miesten 15 kilometrin hiihdon jälkeen, että tänä vuonna kisoissa päästään lähelle edellisvuoden yleisömäärää. Lauantaina Rukan hiihtostadionilla viihtyi Linjakummun mukaan kaikkiaan 9000 - 10000 ihmistä, kun kaikki alueella liikkuvat ryhmät otetaan huomioon.
– Viime vuonna kisoissa kävi kaikkiaan 20 500 ihmistä. Nyt päästään lähelle kahtakymmentä tuhatta, Linjakumpu arvioi ennen sunnuntai-illan ohjelmassa ollut mäkikilpailua.
Linjakumpu muistuttaa, että tämän vuoden yleisömäärä tulee käytännössä kahdelta päivältä, lauantailta ja sunnuntailta. Perjantaina kisoissa ei ollut varsinaisia kisatapahtumia lainkaan, kun sekä yhdistetyn varamäkikisa että mäkihypyn karsintakilpailu jouduttiin perjantai-illalta perumaan kovan tuulen vuoksi. Tuuli kiusasi mäkihyppyä myös lauantain aikana, mikä aiheutti useita siirtoja ja esimerkiksi karsintakilpailun peruuntumisen kokonaan. Iltaa kohti olosuhteet paranivat siihen malliin, että suurmäen kisa saatiin vietyä läpi yhden kierroksen mittaisena. Lauantai-illan aikana keli oli sen verran hyvä, että kilpailussa olisi voitu ihan hyvin hypätä myös toinen kierros. Tässä kohtaa vastaan tulivat muut tekijät, kuten televisiointi.
Kaiken kaikkiaan se, että lauantain mäkikisa saatiin vietyä läpi oli myös taloudellisesti merkittävä juttu sekä Hiihtoliitolle että Kuusamon Erä-Veikoille.
– Kyllä siinä puhutaan varmasti kymmenistä tuhansista, Linjakumpu toteaa.
Kilpailullisesti Rukalla nähtiin viikonlopun aikana mielenkiintoisia kamppailuja niin ladulla kuin mäessä. Ennen sunnuntai-illan mäkikisaa suomalaisia ei kuitenkaan oltu nähty mitalikorokkeella kolmen parhaan joukossa. Hiihtoladulla suomalaisten parasta antia olivat Krista Pärmäkosken viides sija sprintissä ja kuudes sija 10 kilometrin perinteisellä sekä Iivo Niskasen seitsemäs sija 15 kilometrin perinteisellä.
– Hiihdossa nähtiin hyviä kisoja ja olosuhteita on kehuttu, Linjakumpu kertoo.
Tänä vuonna Ruka Nordicin järjestäjät saivat tehdä töitä oikein olan takaa, jotta kisat saatiin vietyä onnistuneesti läpi. Lauha sää ja puuttunut luonnon lumi tekivät sen, että järjestäjillä touhua riitti enemmän kuin normaalisti.
– Esimerkiksi mäki piti laittaa kolmeen kertaan kuntoon. Kyllähän se tarkoittaa myös kolminkertaisia kustannuksia.
Tämän vuoden Ruka Nordicissa yksi keskeinen teema oli ympäristö. Se näkyi muun muassa siten, ettei lauantai-iltana järjestetty ilotulitusta. Ympäristö oli huomioitu myös ympäristöystävällisissä aterimissa.
– Ihmiset ovat ihan hyvin ottaneet vastaan sen, että olemme nyt osa tätä globaalia juttua.
Vaikka Ruka Nordic on nyt saatu kisattua, ei Kuusamon Erä-Veikkojen kilpailutoiminta hiljene. Tulevana viikonloppuna Rukalla hiihdetään FIS-kisat. Ohjelmassa ovat sprintit sekä naisten 10 kilometriä ja miesten 15 kilometriä vapaalla hiihtotavalla.
– FIS-kisoissa on yleennsä 5-8 eri maan hiihtäjiä, yleensä sellaisista pienemmistä hiihtomaista. Hiihtoliiton suunnalta on tullut toive vapaan kisojen järjestämistä ja FIS-kisat ovatkin myös suomalaisille hiihtäjille näyttöpaikka tulevia maailmancupin vapaan kisoja ajatellen.
Joulukuussa Rukalla kilpaillaan myös mäkihypyn Continental Cupia. Yhdistetyn Continental Cup on vuorossa tammikuun puolivälissä.
– Kahden viikon päästä olisi ollut myös hiihtosuunnistukisat. Ne me jouduttiin perumaan, kun maastossa ei ole lunta. Muuten olisi tullut neljän viikon kisaputki, Linjakumpu kertoo.
Ensi vuonna Ruka Nordicissa palataan jälleen kolmipäiväisiin kisoihin. Ajankohta tulee olemaan suunnilleen viikkoa myöhempi kuin tänä vuonna.
– Ensi vuoden kisojen viimeinen päivä on sunnuntai 1. joulukuuta, Linjakumpu tietää.