– Laskettelu on henki ja elämä, hyvinkääläinen Erkki Riikonen julistaa. Hän on perjantaina hakemassa kausikorttia Rukalta.
Riikonen on ensimmäistä vuotta eläkkeellä ja saapuu hissijonoon ensimmäisenä. Hän on lasketellut ainakin neljäkymmentä vuotta Suomessa ja Alpeilla. Innokas laskettelija kiittää Rukan aikaisia avauksia ja nousee hissiin vanhan rinnetuttavansa, kuusamolaisen Pentti Saapungin kanssa.
Saapungilla on Riikosen tavoin aikaa lasketella eläkkeellä. Hän juoksee kesäisin ja laskettelee talvet. Saapunki kannustaa myös muita eläkeläisiä rinteeseen kunnon ylläpitämisen merkeissä.
Viime talvena Saapunki nousi Rukan rinteeseen 1 400 kertaa. Laskupäiviä tuli 82. Tiedot kerää hissikortti ja tilastot saa Rukakeskukselta.
– Eläkeläisen kausikorttikaan ei maksa paljon, Saapunki kertoo ja toteaa, että talvi alkoi nyt.
6. lokakuuta käynnistyvä hissi on uusi Suomen ennätys. Edellinen ennätys, sekin Rukan nimissä, on vuodelta 1994. Ennätys parani nyt yhdellä päivällä.
Lunta säilöttiin edellisenä talvena jopa 80 000 kuutiota Rukan paikallisjohtaja Matti Parviaisen mukaan. Lumi riitti hyvin kahden rinteen avaamiseen. Rukan avaus ei enää ole säiden armoilla.
– Kilpailijat eivät aloita näin aikaisin, Parviainen myhäilee ja toteaa, että muiden rinteiden avaamiseen säillä on suurempi vaikutus.
Rinteet avataan ensin tunturin pohjoispuolelta, jotta aurinko ei sulattaisi lunta. Saarua on myös vähän alempana, joten pakkaset saapuvat sinne ensimmäisenä. Sata tykkiä sylkee lunta pakkasten alettua.
Saaruan jälkeen avataan ensin Kuru, joka laskee kylään, Eturinne, Parkki, Vuosseli ja sitten loputkin, Parviainen listaa.
Aikainen avaus on jo taloudellisestikin mielekästä, sillä laskettelijat tulevat Rukalle myös maailmalta, kertoo Parviainen. Hän viittaa erityisesti freestyle-hyppyjen taitureihin, jotka saapuvat aikaisin aina Australiasta saakka Rukalle harjoittelemaan.
Kuusamolainen lumilautalegenda ja snoukka-valmentaja Mikko Vendelin nautiskelee avauspäivänä uudelleen jo viime talvella tutuksi käyneistä lumista.
Vendelin kertoo myös kansainvälisten lumilautailijoiden saapuvan harjoittelemaan aikaisin Rukalle. Saaruankin rinteitä vuosikymmenet rymynneen lauta-miehen naaman valtaava hymy kertoo sisäisestä nautinnosta, kun hän kehuu rinteen kuntoa.
Ensimmäinen hissiin nousija arvottiin jo edellisellä viikolla. Oululainen Marjo Korva voitti kunnian. Hän saapui Rukalle koko perheen voimin. Laskettelevan perheen pojat Niko ja Jesse ovat aloittaneet harrastuksen nelivuotiaina.
– Yllätysmatka laskemaan ruskan keskelle piristää, Marjo Korva kiittelee.
Rukan ennätysavaus poiki myös toisen Suomen ennätyksen. Ennätys koskee talven ensimmäistä suksilla kaatumista. Historiankirjoihin pääsi allekirjoittanut toimittaja, joka heitti aivan yllättäen näyttävät lipat juuri ennen hissiin nousua.
