Alakerta | Janne Kaikkonen / janne.kaikkonen@koillissanomat.fi
Sotshin talviolympialaiset alkavat vedellä viimeisiään. Ennen viimeistä kisaviikonvaihdetta on jo ehtinyt tapahtua paljon. Suomalaisetkin ovat jo saaneet valuuttaa termospulloistaan mitalikahvia neljän kupillisen verran. Määrä on ihan kohtuullinen odotuksiin nähden. Pienellä onnella mitaleita voisi olla enemmänkin.
Keskiviikko oli ehkä koko kisojen elämyksellisin päivä. Ensin Suomen naiset Kerttu Niskanen ja Aino-Kaisa Saarinen hiihtivät hopealle parisprintissä. Kakkossija oli ehkä ennakko-odotuksiin nähden pienimuotoinen pettymys. Ne pienetkin pettymyksen rippeet varisivat pois hartioilta Sami Jauhojärven ylittäessä maalilinjan ensimmäisenä miesten parisprintissä. Mustina tunnetun Jauhojärven sekä Iivo Niskasen otteet Sotshin olympialaisten aiemmissa hiihtokisoissa antoivat sellaisia merkkejä, että jotain suurta saattaa olla tapahtumassa. Näinhän sitten kävikin.
On erityisen hienoa, että korkeimmalle korokkeelle astelivat juurikin Niskanen ja Jauhojärvi. Sotshin 15 kilometrillä niukasti mitalien ulkopuolelle jäänyt Niskanen sai olympiavoiton myötä varmasti balsamia haavoilleen. Pitkän pätkän maailman latuja sivakoinut Jauhojärvi taas sai vihdoin kirkkaimman arvokisamitalin kaulaansa. Se on suurenmoinen asia.
Miesten parisprintin kultamitalin arvoa nostaa se, etteivät suomalaisurheilijat ole 2000-luvulla liiemmin talviolympialaisissa juhlineet. Vuonna 2002 kumparelaskija Janne Lahtela sekä yhdistetyn urheilijat Samppa Lajusen johdolla palasivat Salt Lake Cityn kisoista kotimaahan yhteensä neljän kultamitalin kanssa. Sen jälkeen ehti kulua peräti 12 vuotta ennen kuin suomalaisurheilijat nousivat korkeimmalle korokkeelle talviolympialaisissa. Se on pitkä aika menestykseen tottuneelle urheilukansalle.
Ennustin ennen kisoja, että Suomi saavuttaa näissä kisoissa kuusi mitalia. Ennuste saattaa hyvinkin käydä toteen, sillä Enni Rukajärvi, naisten viestihiihtojoukkue ja hiihdon parisprintterit voivat viikonloppuna saada seuraa mitalistien joukkoon.
Mahdollisuuksia mitaleille on kolmessa lajissa. Ehkä Tanja Poutiainen löytää kauden parhaan pujotteluvireensä tänä iltana ja laskee yllätyspronssille. Huomenna mitalivauhtiin yltänee ainakin joku Suomen naishiihtäjistä vapaan hiihtotavan 30 kilometrin yhteislähtökisassa. Kaikki ennusmerkit viittaavat myös siihen, että sunnuntaina Suomessa juhlitaan jääkiekon olympiakultaa.
Janne Kaikkonen