Facebookissa on viime päivinä saanut peukuttaa monen ystävän uutisia uusista opiskelupaikoista, kun korkeakoulujen yhteishakujen tulokset julkistettiin. Osa ilosta on kuitenkin ollut aiempia vuosia epävarmempaa: tänä vuonna yhteishaussa otettiin käyttöön ensikertalaiskiintiöt, ja se vaikuttaa monen päätökseen ottaa opiskelupaikka vastaan. Tietty määrä korkeakoulujen aloituspaikoista myönnetään pelkästään ensimmäistä opiskelupaikkaansa hakeville: kiintiöiden on tarkoitus alentaa korkeakouluopintojen aloittamisikää, vähentää opiskelupaikkaansa vaihtavia ja nopeuttaa työelämään siirtymistä.
Käytännössä vaikutus voi osan kohdalla olla päinvastainen ja lisätä välivuosien viettoa. Urapolkuaan suunnitteleva nuori joutuu opiskelupaikkaansa vastaanottaessa puntaroimaan valintaansa tarkkaan. Joillain aloilla päätös ottaa opiskelupaikka vastaan voi olla varsin ratkaiseva: ensikertalaiskiintiöt voivat kattaa jopa 80 prosenttia sisään otettavista opiskelijoista. Valittu urapolku voi paljastua pettymykseksi, kun iänikuinen haaveammatti ei vastaakaan odotuksia. Pahimmassa tapauksessa opinnot saatetaan loppuun alalla, joka on kaikkea muuta kuin oma - ja tällöin opiskelu tuskin on kovin tuotteliasta.
Myös yliopistoille on eittämättä hyödyllisintä valita opiskelijat paremmuusjärjestyksen perusteella. On tehokkainta kouluttaa opinahjoon parhaiten soveltuvat iästä riippumatta. Empiirisen tutkimuksen perusteella vuoden väärällä alalla viettänyt osaa arvostaa sopivaa koulutusta, ja voipa taustalta löytyä jo tutkintoon sopivia osiakin.
Rahassa asiaa on vaikea mitata. Jos kuitenkin unohdetaan yksilö ja siirrytään muotisanoihin tehokkuus ja tuottavuus, vertailu ajatuksen tasolla on mahdollista. Dramatisoituna: kumpi lienee pitkässä juoksussa yhteiskunnalle tuottavampi yksilö, vääräksi havaitsemaltaan alalta omalleen vaihtanut, kutsumusammattiinsa valmistunut ja työhönsä motivoitunut vai 18-vuotiaana väärän alan valinnut ja siihen hiljaisella pakolla valmistunut? Työhönsä tyytyväinen - ja toki työllistyvä - on yhteiskunnalle tavoiteltava sijoitus. Jos ihmisarvoa halutaan laskea rahassa, työssään viihtyvä ihminen on todennäköisesti yhteiskunnalle halpa huollettava ja tuottava, aktiivinen yksilö.
Tänä vuonna opiskelupaikka on otettava sitovasti vastaan viimeistään 15.7. Opetus- ja kulttuuriministeriössä seurattaneen tulevaisuudessa tarkkaan, millainen vaikutus kiintiöillä on. Jääkin nähtäväksi, mitä kiintiöistä seuraa. Tsemppiä suuriin päätöksiin, opiskelemaan päässeet. Jos ei ole ihan varma, ei välivuosi ole lainkaan huono veto.