Rukakeskus avaa laskettelukauden perjantaina ensimmäisenä Suomessa. Hissi hyrähtää käyntiin Saaruassa rinteessä numero 13. heti aamusta. Lauantaina kauden alkuun tekee seuraa vieressä oleva rinne numero 12. Kausi alkaa kahdessa noin 600 metriä pitkässä alamäessä.
Kauden aluksi Rukakeskuksessa työskentelee kaiken kaikkiaan noin 80-90 ihmistä. Kauden huippusesonkina työntekijöitä on jo lähemmäs 200. Töitä tehdään jopa kolmessa vuorossa, sanoo paikallisjohtaja Matti Parviainen.
– Aina kun yksi rinne aukeaa se tuo neljä työpaikkaa ja lisää työntekijätarvetta myös esimerkiksi vuokraamoissa. Koska töitä tehdään jopa kolmessa vuorossa, työntekijöiden todellista määrä ei näy, mutta isolla porukalla täällä tehdään kautta.
Torstaina rinteessä tehtiin vielä viimeistelytöitä. Parviaisen mukaan rinne avataan ”kohtuullisessa leveydessä”.
– Ei ihan täysleveydessä, mutta noin 25-30 metriä leveänä.
Vaikka rinteisiin levitetty säilötty lumi on yöpakkasten jäljiltä kovaa, Rukalla varaudutaan lumen hupenemiseen. Leveydestä on tingitty lumipeitteen paksuuden hyväksi.
– Ensi viikolle ennuste näyttää plussaa. Levitetyn lumen paksuudella varaudutaan siihen, että lumi varmasti riittää siihen asti kun oikea talvi alkaa.
Lunta on rinteessä noin metrin paksuinen matto.
– Lumetusvalmiutta rakennetaan koko ajan. Vielä ennusteessa ei näy lumetuskelejä, mutta valmiina ollaan.
Rukakeskuksen lisäksi kauden avaukseen ovat valmiina alueen muut yritykset. Ruka-Kuusamon matkailuyhdistyksen Mats Lindforsin mukaan alueella on tarjolla mukavasti palveluita.
– Asiakasmäärään nähden esimerkiksi ravintoloita löytyy jo hyvin. Ihan kaikki eivät avaa vielä, mutta silti kylä on pulollaan palveluita.
Ohjelmapalveluyritykset eivät vielä pääse tekemään lumiohjelmiaan, mutta silti tekemistä löytyy.
– Porotilat, koskikellunta, pyöräilysafarit, mönkkärit, saunatuotteet ja niin edelleen, luettelee Lindfors.
Myös Kuusamon Tropiikki ja Angry birds -puisto vetävät syyslomalaisia.
Mats Lindfors uskoo alkavaan kauteen. Uudet tilauslentosarjat tuovat muualta Euroopasta runsaasti matkailijoita.
– Myös suomalaisilla on monta uutta syytä tulla jälleen Rukalle.
Maisemien katselua palvelevan ja Rukan alueita yhdistävän gondolihissin on määrä valmistua marraskuun alussa ja eturinteen express-hissin marras-joulukuun vaihteessa.
