Kesä alkaa olla kauneimmillaan, vaikka eletään vielä toukokuuta. Kesäisistä ajatuksista huolimatta, on syytä nostaa taas esiin jääkiekko.
MM-kisojen hopeamitalipettymyksestä on pikku hiljaa toivuttu, joten nyt viimeistään on aika kääntää katseet suuren veden taakse. San Jose Sharks ja Pittsburgh Penguins aloittavat nimittäin ensi yönä Suomen aikaa ison kannun jahtaamiseen. Uskoakseni tänäkin kesänä Stanley Cupin finaalisarjasta tulee kaikin puolin kiivas, kiihkeä ja kiehtova otatus.
NHL:n loppuottelut pelataan näin koillismaalaista aikavyöhykettä noudattavan ihmisen näkökulmasta harmilliseen aikaan otteluiden käynnistyessä siinä kolmen kieppeillä aamuyöllä. Varhaisnuoruudestani muistan, että useana kesänä tuli valvottua jopa koko yö mielenkiintoisia jääkiekko-otteluita seuraten. Montreal Canadiensin ja Los Angeles Kingsin finaalisarja vuodelta 1993 lienee ensimmäinen, jonka johdosta olen pitänyt itseäni hereillä nykyisellään melko vaatimattomalta vaikuttavan 14-tuumaisen tv-ruudun äärellä.
Tänäkin kesänä Stanley Cupin loppuottelusarjassa on monta hienoa piirrettä. Suomalaisittain ajateltuna suurin mielenkiinto kohdistuu siihen, juhliiko mestaruutta Raahen Teräs-Kiekon kasvatti Joonas Donskoi vai kenties kainuulaisen pesäpallosuvun edustaja Olli Määttä. Suuremmassa mittakaavassa ajateltuna on kiinnostavaa nähdä, nousevatko lähes iäisyyden ajan NHL:ssä kiekkoilleet Joe Thornton ja Patrick Marleau vihdoin ja viimein Stanley Cupin voittajien joukkoon. Molemmat ovat aloittaneet NHL-uransa vuonna 1997. Marleau on jopa pelannut koko uransa Sharksissa, mikä nykypäivänä on lähestulkoon käsittämätön saavutus. Hailauman mestaruusunelman tiellä ovat muun muassa Penguinsin supertähdet Evgeni Malkin ja Sidney Crosby.
Penguinsin voittaessa mestaruus olisi seuralle historian neljäs. Joukkue juhli kahtena peräkkäisenä kautena vuosina 1991-92 muun muassa Mario Lemieux`n, Jaromír Jágrin ja Tom Barrasson loistaessa joukkueen riveissä. Seuran tuorein mestaruus on vuodelta 2009. Vuonna 1991 perustettu Sharks ei sen sijaan ole vielä koskaan voittanut Stanley Cupia.
Näkemykseni mukaan tänä kesänä mestaruutta juhlitaan San Josen kaupungissa Kaliforniassa ja näin ollen myös Raahessa. Jos toisin käy ja Pittsburgh juhlii, selviää yksi mieltäni askarruttanut mysteeri: kirjoitetaankohan Olli Määtän nimi Stanley Cup -pokaaliin muodossa Maeaettae?