Kävin muutama viikko takaperin Kuusamossa. Sain itseni kiinni ajatuksesta, että vanhaa Kuusamoa ei enää ole. Aloin miettiä, että mikä on se vanha Kuusamo, jota ei enää ole. Se riippuu kuusamolaisesta, mutta yleensä kunkin vanha Kuusamo sijoittuu oman nuoruuden aikaan, jolloin vähistä yöunista selvisi käymällä suihkussa, radiossa soi paras musiikki, kapakat olivat mukavimmillaan ja naiset iloisimmillan. Kaivattu vanha Kuusamo saattoi olla siis voimissaan viime vuonna tai 1950-luvulla.
Jos takertuu liikaa menneeseen, antaa samalla itselleen luvan olla tutustumatta kaikkeen uuteen mukavaan, mitä on ajan myötä tullut. Kuusamo on monilta osin paljon parempi paikka kuin omina kouluaikoinani reilut parikymmentä vuotta sitten.
Kuusamo on saanut uusia kouluja, Torangin ja lukion, jossa tuskin tarvitsee istua talvella takki päällä kylmyyden vuoksi. Urheilumahdollisuudet ovat parantuneet. Tekojään päällä on jo toinen jäähalli ja urheilukenttää peittää jo kolmas pinnoite elinaikanani. Ensimmäinen oli hiilimurska, toinen oli tehty pesäpallolle ja tämä kolmas jalkapallolle, jota oikeasti pelataan nykyisin Kuusamossa.
Entäpä sitten esimerkiksi kulttuuritarjonta? Itse ihmettelin aikoinaan elokuvia näyttäneen Valistustalon purkamista, mutta rakennuksena se ei tainnut olla paljon harakanpesää kummoisempi. Kuusamo-talossa elokuvat näyttävät ja kuulostavat paljon paremmilta kuin Valistustalolla koskaan ja uutuuksia tulee uuden tekniikan ansiosta nähtäväksi yhtä aikaa muun maailman kanssa. Ruokakin on parempaa kuin ennen, kun kaupasta saa muutakin kuin voita ja vahakylkistä pallojuustoa. Eikä kukaan akka tai ukko lääninhallituksessa päätä, milloin kauppias saa pitää kauppaansa auki.
Nyt eduskuntavaalien aikaan sanotaan joidenkin ehdokkaiden haluavan kääntävän Suomen takaisin 1980-luvulle. Ihmettelen toivetta. Kuusamossa asui tuolloin kieltämättä enemmän ihmisiä, mutta paha maailma oli silloinkin olemassa ja voimissaan, kun televisiota katsoi. Kuolan happosateet runtelivat kuusikoita, Thsernobylissä syntyi kaksipäisiä vasikoita ja ydinsodan uhka leijui ilmassa. Ongelmia on elämässä nytkin, mutta oli niitä ennenkin. Huolten määrä on vakio.
Hienoja urheilusaavutuksia on paikkakunnalla ollut ennen, mutta tulee niitä uusiakin. Pölkky Kuusamon naiset varmistivat tiistai-iltana seurahistorian ensimmäisen SM-mitalin lentopallossa. Katsoin yhden pudotuspeliottelun Kuusamon liikuntahallissa, jossa tunnelma oli hienompi kuin mitä ikinä olen koskaan Kuusamossa urheilutapahtumassa kokenut. Voitto irtosi piinaavan jännittävien vaiheiden jälkeen. Tiistaisen ratkaisuottelun katsoin Ruudusta suorana lähetyksenä Helsingissä. Ennen ei olisi ollut moisesta puhettakaan, kun juuri muut tahot eivät televisioineet urheilua kuin Yleisradio. Kuka mennyttä haikailee, ei muista riittävän tarkasti millaista ennen oli.