Hotelli Kuusamo, joka kansan suussa tunnetaan paremmin nimellä Hotku, avattiin 16. marraskuuta vuonna 1973. Sitä ennen hotellin rakentamisesta ja sen paikasta oli käyty pitkään vääntöä.
Silloisen Kuusamon Osuuskaupan toimitusjohtaja Tauno Hannula kertoo tapahtumista laajasti kirjassaan ”Myötä- ja vastatuulia 1968-78.
Osuuskaupalla ja Kuusamon kunnalla oli vastakkaiset näkemykset siitä, mihin hotelli-ravintola pitäisi rakentaa. Osuuskauppa halusi sen Torankijärven rantaan, kunta Kiviharjulle. Lisäksi vireillä olevat tiesuunnitelmat, jotka olisivat vieneet matkailijavirrat keskustan ohi, huolettivat osuuskauppaa.
Mutta miksi hotelli-ravintolaa tuohon aikaan ruvettiin Kuusamoon havittelemaan? Yksi tärkeä alkuperäinen tekijä oli se, ettei kunnassa ollut kunnollista hotellia matkailijoita varten. Lopullisen sysäyksen hankkeen toteuttamiseksi antoi Pääjärven metsäkombinaatin rakentaminen. Hotellia tarvittiin rajan takana työssä olevien työmiesten tarpeisiin.
Sopiva paikka löytyi Torankijärven rannasta ja osuuskauppa sai sen ostettua silloiselta maanomistajalta, Oulun piirin Punaiselta Ristiltä. Sattui käymään nimittäin niin mukavasti, että piiri oli ensinnäkin rahapulassa ja toiseksi piirin puheenjohtajana toimi silloinen kuusamolaissyntyinen Oulun läänin maaherra Niilo Ryhtä.
Tontti oli neljän hehtaarin suuruinen ja siihen tehtiin hotelli-ravintola, vaikka maa olikin soista ja pehmeää ja paalutuspylväille tuli mittaa.
Tänä päivänä hotellitoiminta ei tontilla tunnu olevan enää kannattavaa. Siksipä Koillismaan Osuuskauppa rupesi hakemaan alueen kaavamuutosta, kun löysi runsas vuosi sitten ostajan ja yhteistyökumppanin. Nyt KOK on myynyt omistamansa alueen kiinteistöt ja hotellitoiminta loppuu vuoden vaihteeseen mennessä. Jo aikaisemmin hotellitiloja on vähennetty ja niitä on vuokrattu yrityksille toimitiloiksi.
Tontille on tarkoitus rakentaa kaikkiaan viisi viisikerroksista asuintaloa ja tontista muodostuu uuden ostajan mukaan eri ikäisten ihmisten hyvinvointia tukeva asuinalue. Jos kaikki toteutuu, tontille tullaan investoimaan tulevaisuudessa jopa 40 miljoonaa euroa.
Maamerkkinä toimiva kotarakennus säilyy kuitenkin kaiken keskellä.
Kyse on mittavasta investoinnista ja laajasta rakentamisesta. Kerrostaloihin on tulossa kaikkiaan 150-200 asuntoa, mikä on melkoinen määrä. Toivottavasti tulevaisuudessa asunnoille löytyy ostajia, kun samaan aikaan keskustaan rakennetaan muitakin huoneistoja.
Aika näyttää myös sen, miten käy ravintolatoiminnan ja jatkavatko liiketilojen vuokralaiset toimintaansa alueella. Yksi kysymys on kesäteatterin tulevaisuus, josta Kuusamon Näyttämön puheenjohtaja Harri Laurila tämän päivän lehdessä kirjoittaa, mutta eiköhän sille joku paikka löydy.