Koira, kissa, akvaariokala tai hamsteri. Lemmikki on tärkeä asia perheessä, mutta kuinka tärkeä. Lähes kaikkea mitataan nykyisin rahassa ja miksei lemmikinkin arvoa. Kaiken lisäksi arvokkainta on niin sanotuilla kasvubisnesaloilla. Ja lemmikkieläinbisnes jos joku on nimenomaan kasvava ala.
Merkittävyydestä kertonee esimerkiksi se, että Talouselämä -lehti paneutui aiheeseen helmikuun puolivälissä. Talouselämän arvion mukaan lemmikkibisnes on Suomessa jo noin miljardin euron kokoinen. Kaikenlisäksi lemmikkibisnes ei välitä suhdanteista, sillä lemmikin omistaja tinkii kyllä kaikesta muusta paitsi lemmikkinsä hyvinvoinnista. Vuoden 2009 finanssikriisinkin pohjilla lemmikkieläinmarkkinat porskuttelivat eteenpäin kasvu-uralla. Totta. Eläinlääkärimaksut maksetaan, ruokanappuloita ostetaan ja lemmikeille on tarjolla mitä värikkäimpiä suojapukuja ja vaatteita.
Jos vierailee lemmikkieläinkaupassa, ei voi muuta kuin hämmästellä tarjonnan monipuolisuutta. Yksi suurimmista on tamperelaislähtöinen Musti Group, jonka tunnetuin ketju on Musti ja Mirri, on suunnittelemassa listautumista pörssiin. Ei liene vaatine suuria ennustajan lahjoja, että pörssiin listautuminen toisi aikamoisen määrän euroja. Tosin osakeannin tuomasta 45 miljoonasta eurosta suuri osa taitaa mennä yhtiön velkojen maksuun. Yhtiöllä on toimintaa myös Ruotsissa ja Norjassa.
Lemmikkimarkkinat kasvavat tasaisella yli neljän prosentin kasvuvauhdilla.
Ajasta kertoo myös se, että kun lapsia syntyi viime vuonna Suomessa kaikkiaan 45 597, rekisteröitiin Suomen Kennelliitossa kaikkiaan 45 111 koiraa. Kun mukaan lasketaan rekisteröimättömät koirat, voidaan arvioida, että Suomessa syntyy jo koiranpentuja enemmän kuin ihmislapsia.
Koiria Suomessa on kaikkiaan jo noin 700 000 ja kissoja noin 600 000 kappaletta. Vertailun vuoksi, alle 15-vuotiaita lapsia on noin 880 000. Kaukana tällä vauhdilla ei ole sekään aika, että koiria on enemmän kuin lapsia.
Talouselämässä Musti Groupin toimitusjohtaja David Rönnberg kertoo lemmikkien kasvulle neljä syytä: Lapsia tehdään aiempaa myöhemmin, ensin hankitaan lemmikki. Lapset toivovat vanhemmiltaan lemmikkiä. Kun lapset muuttavat pois kotoa, tarvitsevat vanhemmat jotakin jota hoitaa ja yksinäiset vanhukset saavat lemmikeistä seuraa.
Lemmikkien määrä kasvaa pikkuista vaille prosentin vuosittain.
Koillismaalla koira on totuttu näkemään ulkohäkissä ja vain mahdollisesti metsästyksen apuna. Katselkaapa hieman tarkemmin ympärillenne. Ihmisten paras ystävä taitaakin olla usein se lemmikki. Eikä se ole yhtään huono vaihtoehto.
Matkailun myötä Kuusamossakin voisi olla pian kysyntää koiraparkille, johon lemmikin voisi jättää kun lähtee päiväksi hiihtämään tai laskettelemaan. Toistaiseksi kovin rajoitettu on myös lemmikkieläimet hyväksyvä majoitus tai ravintola. Liikuntareiteistäkin aika harva on sallittu koirallisille.
Lemmikkiensä kanssa kulkeva matkailija alkaa olla varsin yleinen näky. He toivovat myös saavansa palveluita. Toisaalta lemmikit herättävät myös väkeviä kommentteja kanssaihmisiltä, siksi lemmikinomistajien onkin syytä muistaa etikettisäännöt, ja kerätä myös ne jätökset pois.