Viime viikon lopulla saatiin harmillinen, joskin jopa hieman odotettu uutinen, kun alppihiihtäjä Santeri Paloniemi ilmotti lopettavansa kilpauransa. Pujottelurinteissä menestystä niittäneen kuusamolaisen leikatut lonkat eivät enää kestä lajin rasituksia.
Paloniemen lopettaminen 22-vuotiaana on toki isku kuusamolaiselle talviurheilulle, mutta ennen kaikkea se on varmasti isompi isku urheilijalle itselleen. Urheilussa on joka ikisen palikan loksahdettava kohdalleen, jos mielii tavoitella huippua. Nuorten maailmanmestaruutta muutama vuosi sitten juhlineen Paloniemen päämäärä alppihiihtäjänä oli selkeä: nousta pujottelussa maailman kärkeen. Miehen tuntien onkin ymmärrettävää, että lopettamispäätös syntyi nyt. Huipulle mielivä urheilija ei varmasti halua kiertää kisoja vain kisaamisen vuoksi. Santeriakaan tuskin olisi kiinnostanut keppien kiertäminen kyläkisoissa, kun tavoitteena ovat olleet lajin korkeimmat mitalikorokkeet.
Santeri Paloniemi on onneksi päässyt urheilemaan myös alppirinteiden ulkopuolella. Jo pujottelu-urallaan mies nähtiin usein luistimet jalassa niin Kuusamon jäähallilla kuin muuallakin, olihan hänellä jo juniorivuosilta vankka jääkiekkotausta Pallo-Karhuista. Viime kaudella lonkkaansa kuntouttaessaan Paloniemi kiekkoili Pallo-Karhuissa. Tällä kaudella Paloniemi on viilettänyt kaukalossa Uleåborg AIK:n Suomi-sarjajoukkueessa ja Oulaisten Kiekko Haukkojen II-divisioonajoukkueen riveissä. Tietenkään jäähallien kiertäminen ei ole aivan verrattavissa alppihiihdon glamouriin. On joka tapauksessa hyvä, että Santerilla on mieluisa urheiluharrastus alppihiihtouran päätyttyä.
Vaikka Paloniemen ura alppihiihtäjänä päättyikin melko nuorena, ehti hän kokea alppirinteissä enemmän kuin moni urheilija ehtii vuosikymmenien mittaisella uralla. Nuorten maailmanmestaruudesta, maailmancupin kisoista ja vaikkapa olympialaisista saa moni haaveilla koko ikänsä. Nämä kaikki ehti Paloniemi kokea. Alppihiihdon parissa vietetyistä hetkistä tulee varmasti olemaan hyötyä ja iloa Paloniemelle elämän varrella.