Alueellisen kehitysyhtiö Naturpoliksen vaikeudet tulivat pyytämättä, mutta eivät aivan yllättäen. Tappioihin vaipunut yhtiö on kuin valuvikainen optimistijolla, jolla on lähdetty Itämerta seilaamaan. Sopivalla myötätuulella matka on edennyt, mutta myrskyn kohtaaminen on ollut vain ajan kysymys.
Naturpoliksen perusongelma on sen omistajien eli alueen kuntien rahapula. Vastaavankokoisella yhtiöllä muualla Suomessa saattaa olla takanaan liki kymmenkertainen oma pääoma.
Yhtiö tarvitsee pääomaa kehityshankkeiden pyörittämiseen. Aika ajoin käy niin, ettei rahoittaja hyväksy kaikkia hankkeen toteutuneita kuluja maksatukseen.
Tässä vaiheessa on hyvä muistaa, että hankeraha on suurimmaksi osaksi alueen ulkopuolista rahaa. Tyypillisesti valtion ja EU:n yhteinen rahoitusosuus hankkeissa on 70 prosentin luokkaa. Loput rahasta pitää kerätä rahoitusosuutena alueen yrityksiltä ja kunnilta.
Naturpoliksen kohtaloksi on esitetty kolmea vaihtoehtoa: kunnat lisäävät panostustaan, yhtiö yhdistyy suurempaan yhtiöön tai palataan kunnallisiin elinkeinotoimiin.
Rovaniemeen yhdistyminen olisi tutkimisen arvoinen asia, koska yhtymäkohtia olisi varsinkin matkailun kehittämisessä. Tiettävästi ajatus ei herätä suurta intoa Lapissa. Itä-Lapin kuntia on kysytty Naturpolikseen mukaan, mutta neuvottelut eivät ole johtaneet tulokseen.
Yhtiön omistajakunnilla (Kuusamo, Posio, Taivalkoski) näyttää olevan vähänlaisesti intoa pumpata yhtiöön lisää rahaa. Lähinnä päättäjät ovat puhuneet yhtiön hallitusta alasajosta, mikä merkitsisi paluuta kunnallisiin elinkeinotoimiin.
Olisiko paluu vanhaan onnellinen loppu epäonniselle purjehdukselle? Vähän epäilyttää.
Miten alueellisista kehityshankkeista jatkossa päästään yhteiseen näkemykseen, jos kaikki asiat pitää kierrättää kuntien elinkeinotoimen kautta? Mitään vähänkään merkittävämpiä hankkeita ei saada vain yhden kunnan alueelle, sillä rahoittajat, valtio ja EU, patistelevat luomaan yhä suurempia hankekokonaisuuksia niiden vaikuttavuuden turvaamiseksi.
Mitä väliä, kysyy kuntalainen Kuusamossa, Posiolla ja Taivalkoskella. Hanke ja kehittäminen ovat sanoja, jotka nähdessään ihminen kääntää lehdessä sivua.
Naturpoliksen ja koko hankemaailman yhteisenä ongelmana on perustella olemassa olonsa oikeutus.
Maalaispoikana tykkään yksinkertaistaa asioita: 1) Koillismaan väki vähenee, 2) jotta väki ei vähene, tarvitaan työpaikkoja, 3) työpaikkoja syntyy, kun on hyviä ideoita, yrittäjyyttä ja rahaa, 4) rahaa saa valtiolta ja EU:lta hankkeiden kautta, 5) olisi typerää jättää tämä raha käyttämättä.
Naturpoliksen kautta alueelle on virrannut vuosittain lähes kaksi miljoonaa euroa. Miten tämän rahan saaminen ja tehokas käyttö turvataan jatkossa, jos yhtiö kuopataan?
Petri Karjalainen