Tämä vuosi on Euroopan unionin vapaaehtoistoiminnan vuosi. Vuoden tavoitteena on tuoda esiin vapaaehtoistoiminnan merkitystä, lisätä vapaaehtoistoiminnan arvostusta sekä saada uusia vapaaehtoisia mukaan toimintaan. Lisäksi tavoitteena on lisätä vapaaehtoistoiminnan arvostusta ja edistää sitä kautta vapaaehtois- ja järjestötoiminnan toimintaedellytyksiä.Tuossapa sitä on haastetta kerrakseen.
Vapaaehtoistoiminta on valitettavasti meillä Suomessakin katoavaa kansanperinnettä ja hupeneva voimavara. Varsinkin monelle nuoremman polven ihmiselle vapaaehtoisuus on täysin vierasta. Yleinen elämänasenne kun suosii narsistista itsekkyyttä: mulle, heti, kaikki ja valmiina. Ei nähdä omaa nokkaa kauemmaksi ja omaa hyvää tavoitellessa otetaan mieluummin käyttöön kyynärpäät kuin toisen huomioiva vapaaehtoisuus. Eurot vilisevät silmissä sen sijaan, että ajateltaisiin mitä voisin tehdä toisten vaikkapa vähempiosaisten hyväksi.
Vielä muutama vuosikymmen sitten naapuriapu oli kylillä kantava voima ja vapaaehtoisuus elämänasenne, joka näkyi monella tavalla ihmisten elämässä. Naapuria ei jätetty, vaan riennettiin milloin kattotalkoisiin, hoitamaan naapurin sairaita lapsia tai kuskattiin autotonta naapuria asioille. Kylillä tehtiin vapaaehtoistyötä kyselemättä ja siitä sen suurempaa ääntä pitämättä. Myös järjestötoiminta eli kulta-aikaa verrattuna nykymenoon.
On siis erittäin tarpeellista, että vapaaehtoisuutta pidetään esillä ja korostetaan sen merkityksiä vaikka koko Euroopan kattavan teemavuoden merkeissä. Vapaaehtoistoiminnassa voi itse kukin vaikuttaa haluamiinsa asioihin, mutta sillä on myös yhteiskunnallista merkitystä ja tärkeä rooli yhteisöllisyyden tukemisessa. Vapaaehtoistoiminnalla on merkitystä henkilökohtaisen kasvun välineenä unohtamatta vapaaehtoistoiminnan tuomaa hyvinvointia ja iloa. Puhutaan kolmannen sektorin roolista hyvinvoinnin turvaajana. Tässä kohtaa tulee mieleen muun muassa Lions Club-toiminta, jossa vapaaehtoisuus ja hyväntekeväisyys kanavoituvat tekoina. LC on toki vain yksi vapaaehtotoisuuteen toimintansa perustava järjestö, mutta ansaitsee maininnan.