Vuosina 2014-2016 venäläisturistien määrä väheni Suomessa rajusti. Käänne on kuitenkin tapahtunut, ja venäläiset ovat jälleen löytämässä naapurimaansa. Visit Finlandin teettämän tutkimuksen mukaan venäläiset kuluttivat viime vuonna Suomessa 650 miljoonaa euroa eli yli 21 prosenttia kaikesta ulkomaan matkailijoiden kulutuksesta. Venäläiset olivat viime vuonna eniten kuluttava matkailijaryhmä Suomessa, jos mitataan tuotteiden ja palveluiden määrää. Sama tahti näyttää jatkuvan myös tänä vuonna jopa hieman kiihtyvällä tempolla.
Venäläisiä turisteja on Suomessa matkaillut eniten vuonna 2013, jolloin yöpymisiä oli yli 1,5 miljoonaa. Todellinen luku on vielä suurempi, sillä monet venäläiset käyvät päivämatkoilla lähinnä ostoksia tehden. Heitä näkyy Kuusamon kaupoissakin etenkin talvella runsaasti.
Nyt ollaan siis pikku hiljaa kipuamassa vuoden 2013 tasolle - hitaasti mutta varmasti. Rajavartiolaitoksen tuoreiden tilastojen mukaan rajanylitysliikennettä Suomen ja Venäjän maarajalla on tämän vuoden tammikuun ja elokuun lopun välisenä aikana ollut 6,33 miljoonaa kappaletta. Venäläisten osuus tästä liikenteestä on 70 prosenttia, mikä on 8 prosenttia enemmän kuin viime vuonna vastaavana ajanjaksona.
Venäjän matkustajavirrasta karkeasti noin 80 prosenttia tulee Suomeen Pietarista ja sen ympäryskunnista. Lomalle tuleville venäläisille Suomen puhdas luonto ja mökkitarjonta sekä spa-hotellit ovat yleisimmät syyt matkustaa Suomeen. Koillismaalta löytyy kumpaakin. Puhdasta ja kaunista pohjoisen luontoa ympäri vuoden. Venäläisten mieltymys kylpylöihin on näkynyt myös Kuusamon Tropiikissa, jossa esimerkiksi vuoden vaihteessa ei kuullut juurikaan puhuttavan muuta kuin venäjää,
Yli 40 prosentilla venäläisistä on varaa matkustaa ulkomaille. Heistä 26 prosenttia matkustaa ulkomaille kerran vuodessa, 11 prosenttia kaksi-kolme kertaa vuodessa ja 4 prosenttia matkustaa ulkomaille yli 3 kertaa vuodessa. Joka viides venäläinen eläkeläinen haluaisi lähteä lomamatkalle, mutta ulkomaille lomalle matkusti vain 6 prosenttia kyselyyn vastanneista 60–75-vuotiaista henkilöistä.
Naapurimaamme on suuri ja siellä asuu paljon ihmisiä, joilla on halua ja varaa matkustaa. Suomi on lähinaapuri, mutta erilaisuudessaan kiehtova ja etenkin turvallinen maa. Koillismaa jos mikä, on riippuvainen matkailuelinkeinosta.
Venäläisten kiinnostus Suomeen pitää pystyä hyödyntämään myös täällä. Siksi myös markkinointi tulee suunnata sinne, missä on paljon ihmisiä, jotka ovat valmiita ostamaan palveluja ja käyttämään siihen rahaa.
Jos Koillismaan tulevaisuus on jostain yhdestä asiasta kiinni, se on matkailu ja miten se hoidetaan. Meillä tuote on kunnossa, sen markkinointi ympärivuotisena kohteena itäiseen naapuriin pitäisi olla helppoa tänä digitaalisena aikakautena.