Vielä kymmenkunta vuotta sitten venäläisrekistereillä varustettu auto Koillismaan teillä oli tietynlainen harvinaisuus, jota ihmeteltiin. Jonkin verran ihmisiä tuli omilla autoilla epävirallisen Kortesalmen rajanylityspaikan kautta Louhen piirin alueelta tänne ostoksille tai sukulaisvierailuille. Mutta ei kovin paljon.
Sitten venäläisrekisterisiä autoja alkoi näkyä pikku hiljaa myös vuodenvaihteen tienoilla. Nämä autot erosivat louhelais-pääjärveläisistä autoista ennen muuta siinä, etteivät ne olleet pelkästään vanhahkoja Ladoja, vaan selvästi hienompia merkkejä. Osa oli hienoja maastureita.
Tarkka huomioitsija saattoi havaita myös rekisterikilvistä, että kaikki venäläisautot eivät tulleet enää Louhesta, vaan jostain muualta. Kilvissä on erilaisia numeroita ja ne osoittavat auton lähtöalueen.
Numero 10 merkitsee Karjalaa ja numero 51 Muurmannin aluetta. Näillä numerotunnuksilla olevia autoja näkee nykyisinkin kaikkein eniten. Tosin numero 51 on lisääntynyt viime vuosien aikana selvästi ja Kuusamon keskustassa keskiviikkona tehdyn silmämääräiskierroksen mukaan alkaa olla jo tasoissa numero 10:n kanssa.
Mutta näkyy muitakin numeroita, kuten keskiviikkona. Keskustassa oli peräti neljä autoa, joissa oli numero 35. Nämä autot ovat peräisin Vologdan alueelta. Se sijaitsee Pietarista joitakin satoja kilometrejä kaakkoon. Lisäksi oli Pietarin tai Leningradin alueen numeroita kuten 178, 47 ja 98, sekä numero 177, joka tarkoittaa Moskovan kaupunkia eli siis melko kaukaa. Nämä yllä olevat ovat muutamia esimerkkejä ja muitakin epätavallisia numeroita autoissa oli.
Venäläiset automatkailijat ovat löytäneet Kuusamon ja laajemminkin Koillis-Suomen. Venäläisautoja näkee entistä useammin myös muulloin kuin pelkästään vuodenvaihteen tienoilla. Osa tulee edelleen hienoilla maastureilla, mutta joukossa näkyy myös aivan tavallisia automerkkejä.
Venäläiset automatkailijat tuovat melkoisen piristysruiskeen majoitusliikkeille, eri kauppaliikkeille ja ohjelmapalveluyrityksille. Vaikka kaupanteko on nykyisin paljolti itsepalvelua, täällä tarvittaisiin nykyistä huomattavasti enemmän venäjänkielistä osaamista. Siihen kannattaisi panostaa, sillä pakkoruotsi ei tässä tilanteessa auta.
Mikko Häme