Lionel Messi ja Cristiano Ronaldo ovat kaksi jalkapallomaailman suurinta tähteä. He keräävät suurimmat otsikot, rahavirrat ja heillä on eniten seuraajia sosiaalisen median kanavissa. Molemmat keräävät myös Pelen ja Maradonan ohella säännöllisesti mainintoja, kun keskustelu kääntyy maailman kaikkien aikojen parhaaseen jalkapalloilijaan. Ja maininnat ovat myös perusteltavissa, vaikka yleensä pitäisi muistaa lisätä, että puhe on maailman kaikkien aikojen parhaasta hyökkäävästä pelaajasta. Vai miten on mahdollista verrata esimerkiksi Lionel Messin ja puolustajasuuruus Paolo Maldinin paremmuutta jalkapalloilijana? Molemmilla on kuitenkin liuta ennätyksiä vyöllään, mutta kentällä heidän roolinsa on niin erilainen, että suora vertailu ei ole mielekästä.
Lionel Messi ja Cristiano Ronaldo ovat luoneet markkina-arvonsa ennen kaikkea nykyjalkapallon isoimmalla estradilla Mestarien liigan pudotuspeleissä. Molemmat ovat voittaneet kilpailun useita kertoja. Itse asiassa sen jälkeen, kun Ronaldo vuonna 2003 siirtyi Manchesteriin on kaksikko voittanut yhteensä yhdeksän mestarien liigaa jaossa olleista viidestätoista. Vain kuusi kertaa pytyn on voittanut joukkue, jossa kumpikaan kaksikosta ei ole pelannut.
Kerran Messi ja Ronaldo ovat kohdanneet finaalissa. Kaudella 2008-2009 loppuottelussa voimiaan mittelivät Barcelona ja Manchester United. Sillä kertaa Messin Barcelona oli ylivoimainen ja voitti pelin 2-0. Viimeisen kymmenen vuoden aikana kaksikko on kuitenkin nostanut itsensä niihin korkeuksiin, joista he nykyään jalkapallomaailmaa katselevat. Ja Uefa epäilemättä haluaisi nähdä finaalissa uusinnan kymmenen vuoden takaisesta kohtaamisesta. Nyt se ei olisi kahden nuoren supertähden välinen mittelö, vaan kaiken voittaneiden ja kaikki ennätykset rikkoneiden lajilegendojen koitos kaikkien aikojen parhaan tittelistä. Tai ainakin sitä niin markkinoitaisiin.
Uefa on jo tehnyt voitavansa finaalin eteen. Ensimmäistä kertaa tällä kaudella Mestarien liiga arvottiin valmiiseen kaavioon puolivälieristä eteenpäin. Ja kas kummaa, miesten joukkueet Juventus ja Barcelona sattuivat eri puolelle kaaviota. Suunnitelma on selvä. Barcelona kukistaa ensin puolivälierissä Manchester Unitedin ja välierissä vastaan asettuvan Liverpoolin. Samaan aikaan Juventuksen veteraanit selvittävät tiensä nuorta energiaa pursuavan Ajaxin ohi. Välierissä koittaa totinen koitos, kun Manchester City asettuu vastaan.
Toisen osaottelun jatkoajalla Juventus kuitenkin ratkaisee pelin edukseen ja tie finaaliin on vapaa. Vaihtoehtoisesti City meneekin finaaliin ja saadaan asetelma Pep Guardiola vastaan Barcelona.
Loppuottelu pelataan sopivasti tänä vuonna Madridissa, mutta ei Realin, vaan Atleticon kotikentällä. Nouseeko Messi tasoihin Mestarien liigan voitoissa Ronaldon kanssa, vai pystyykö lusitaani nousemaan kuuteen voitoon? Jatkaako Barcelona eurodominanssiaan vai päättääkö Ronaldo Juventuksen piinan? Kuvaajia kiinnostaa kuitenkin ennen kaikkea yksi asia; kumpi ojentaa kätensä nopeammin peliä edeltävässä kättelyssä?
Ennakkospekulaatio tukee olemaan ennen näkemätöntä. Ja sitten pelataan yksi ottelu jalkapalloa.