Alakerta | Juhani Eskola / juhani.eskola@koillissanomat.fi
Tämän vuoden kovin suomalaisurheilusuoritus tehtiin tiistaina.
Jarkko Nieminen kohtasi tenniksen Ranskan Avoimessa kilpailussa maailman ykköspelaajan Novak Djokovicin.
Jo itse Ranskan Avoimeen kilpailuun pääseminen on urheilumaailmassa kovempi juttu kuin moni Suomessa osaa ajatellakaan.
Kun katsoo eri maiden uutislähetyksiä, niin tennis on urheiluosuuksissa mukana lähes jokaisena päivänä muualla kuin Suomessa.
Tennistä arvostetaan maailmalla, koska se on harrastettu ja todella kilpailtu laji, jonka huipulle vaaditaan valtava määrä työtä ja lahjakkuutta.
Muiden kuin suomalaisten televisiokanavien urheilu-uutisissa on lähes päivittäin osuudet myös formuloista ja jalkapallosta. Voikin todeta, että ehkäpä juuri nuo kolme lajia ovat maailmalla seuratuimmat urheilulajit.
On uskomatonta, että pienestä Suomessa on ollut jo vuosikymmenen ajan huipputennispelaaja.
Se on vähän sama, kuin joku suomalainen jääkiekkoilija voittaisi NHL:n pistepörssin kymmenen kertaa putkeen. Tai pelaisi Valioliigassa kymmenen kautta peräkkäin.
On yhtä uskomatonta, miten Jarkko Nieminen on niin aliarvostettu kotimaassaan.
Kun esimerkiksi ruotsalaiset arvostavat Niemistä enemmän kuin härmäläiset, on urheiluasiantuntemuksessamme nolo epäkohta.
Mutta se kertoo myös sen, että Nieminen ei ole koskaan halunnut olla esillä muilla tavoin kuin tenniksen kautta. Ei hienojen autojen tai sen takia, että hänellä on kesämökki Rukalla.
Urheilulehti uutisoi tovi sitten, että Jarkko Nieminen lopettaa uransa tämän kauden jälkeen.
Se olisi valtava sääli, sillä tenniksen huipulle ei todennäköisesti nouse yhtään suomalaista yhdenkään tämän kolumnin lukijan elinaikana.
Talviurheilutähtiä syntyy Suomeen muutaman vuoden välin, mutta Jarkko Nieminen on poikkeustapaus, jollaista muistellaan vielä vuosisatoja suomalaisessa urheiluhistoriassa.
Toivon sydämestäni, että jonakin päivänä Jarkko Nieminen saa itselleen kuuluvan arvostuksen tässä lumisten harrastusten maassa – mielellään elinaikanaan.
Juhani Eskola