Jo etukäteen keskustan kunnallisjärjestössä päätetty Nilonkankaan uuden koulun rakentaminen etenee sivistyslautakunnan valmisteluun. Muodollisesti listalla on kaksi vaihtoehtoa. Nilonkankaan koulun saneeraus kolmella miljoonalla tai uudisrakennus. Uuden koulun kustannusarvio on 13 miljoonaa.
Molemmissa vaihtoehdoissa Törmäsen ja Noukavaaran koulut lakkaavat.
Uuden koulun rakentaminen on suurin julkinen investointi Kuusamossa tällä vuosituhannella. Julkista etukäteispohdintaa eri valintojen taloudellisista seurauksista en ole huomannut. Tässä lehdessä muun muassa kokoomuksen Hannu Ervasti ja vasemmiston Tarmo Raatikainen esittävät aiheellisia kysymyksiä.
Lautakunnalle virkatyönä tehdyn laskelman mukaan uuden koulun rakentaminen heikentäisi kaupungin tulosta 650 000 eurolla vuodessa. Kun huomioon otetaan pienkoulujen lakkautuksista saatavat säästöt, on kaupungin tulosheikennys 450 000 euroa vuodessa seuraavat 20 vuotta. Kaupungin velkamäärä kasvaisi yli 70 miljoonaan.
Tällä hetkellä kaupungin velka on kuin ilmaa, koska raha on käytännössä ilmaista. Varovaisuuden periaatetta noudattaen on syytä ajatella, että nollakoron aika ei ole ikuista. Prosenttiyksikön nousu velan keskikorossa on 700 000 euroa lisämenoja vuodessa. Sote- ja maakuntauudistus vie toteutuessaan yli puolet kaupungin liikevaihdosta, mutta jättää velat täysimääräisenä.
Jos sijoitetaan seiniin, joudutaanko säästämään opetuksessa?
Kuusamon aluetalouden kehitys näyttää juuri nyt lupaavalta. Se voi kääntää muuttovirran siten, että viimeisin ikäluokka, 80 lasta, jää poikkeuksellisen pieneksi. Kouluvaihtoehtoja mietittäessä kannattaa silti ottaa huomioon epämieluisin tulevaisuuden näkymä, että syntyvyys jää näin alas.
Kuusamo on investoinut rajusti viime vuodet. Liikuntakeskukseen meni kaikkineen yli kymmenen miljoonaa. Ruijanmutkan palvelutalo maksaa kolme miljoonaa. Porkkatörmän entiselle lastenkodille on esitetty miljoonan saneerausta. Osa haluaa nopean tietoliikenteen takaavaa valokuitua joka mökkiin (10 miljoonaa).
Jos jotain kaipaan, niin johtavien poliitikkojen julkista ja analyyttista pohdintaa tulevaisuudesta.
Kuusamon kaupungin talous on vahva, eikä se yhden koulun rakentamiseen kaadu. Voi olla, että uuden koulun rakentaminen on järkevin vaihtoehto. Mutta siihen talous kaatuu, jos kaikki mainittu hyvä yritetään saada kerralla.