Tänään kuusamolainen monitoimimies Sulo Palosaari täyttää 70 vuotta. Hänet tunnetaan etenkin autokauppiaana, mutta myös miehenä, joka ottaa voimakkaasti kantaa ja on syvästi huolissaan oman kotikaupunkinsa tulevaisuudesta.
Autokauppiaaksi päivänsankari päätyi, kun oli sitä ennen tehnyt töitä varastomiehenä, turkistarhanhoitajana, kirjan myyjänä ja katsastusmiehenä.
Kun hän perusti vuonna 1983 Auto ja Caravan -liikkeen, kun Kuusamossa oli tuolloin 15 muutakin autoliikettä. Kilpailu ei kuitenkaan pelottanut.
Palosaari on ollut seitsemän vuotta eläkkeellä, mutta seuraa yhä tarkasti autokaupan tilannetta - mihinkäs koira karvoistaan pääsee.Tällä hetkellä Palosaari on huolissaan kollegojen puolesta.
– Valtiovallan arvaamattomat toimenpiteet ja nopeat käänteet aiheuttavat alalle epävarmuutta niin kauppiaiden kuin asiakkaiden keskuudessa. Tulevaa on vaikea suunnitella.
Viime vuonna rekisteröitiin Suomessa 120 000 uutta autoa ja käytettyjä 40 000. Mikä on tilanne muutamankin vuoden päästä, sitä ei kukaan tiedä?
Autokaupan rahoitus on niin ikään vuosien varrella muuttunut.
– Ennen vanhaan Kuusamossa ostettiin auto joko käteisellä tai korkeintaan vuoden maksuajalla. Nyt tarjotaan jopa seitsemän vuoden maksuaikaa. Olen kuullut, että monissa tapauksissa se on monille liikaa silloin, kun autovelka lisätään asuntovelan päälle.
Palosaarella on mielipide myös autoteollisuuden päästöhuijauksista.
– Se on silkkaa rikollisuutta ja hyvä, että jäivät kiinni. Pitkässä juoksussa tämä koituu sekä autokaupan että kuluttajien eduksi.
Kuusamon tulevaisuus ei Palosaaren mielestä näytä hyvältä.
– Asukkaita lähtee etelän kasvukeskuksiin ja kohta täällä on ainoastaan eläkeläisiä. Myös keskustan tyhjät liiketilat huolestuttavat.
Jotain tarttis tehdä, mutta mitä, siihen ei Palosaareltakaan löydy yksiselitteistä vastausta. Ajatukset palaavat kuitenkin entisiin aikoihin, kun Kuusamon Nuorkauppakamari halusi kehittää matkailua.
– Se järjesti vuonna 1989 seminaarin, johon tuli Suomen ylintä johtoa ja matkailusta vastaavaa kermaa. Väitän, että meidän tuolloin tekemällä työllä on osuutta Kuusamon matkailun kehittymiseen. Nyt tuntuu siltä, että Kuusamossa ajetaan vähän käsijarru päällä.
Matkailu on Palosaaren mukaan kuitenkin vain yksi kivijalka. Löytyisikö Kuusamon pelastaja kaivosteollisuudesta tai biotaloudesta? Raha pitäisi joka tapauksessa saada täällä liikkeelle, jotta työpaikkoja syntyisi.
Sulo Palosaari on alusta alkaen ollut yksi ABC-parlamentin kantavia voimia. Siellä ei anneta armoa suurillekaan herroille - asiat sanotaan kuusamolaisittain aivan niin kuin ne ovat. Tällä hetkellä parlamentissa keskeinen puheenaihe on kaivoslaki.
– Kaksi kertaa viikossa kokoonnumme käsittelemään ajankohtaisia asioita. Joskus asioista väitellään kiivaasti jopa seisaaltaan. Pääasia on, että puhutaan ja erilaisia mielipiteitä löytyy.
Palosaari on ollut parlamentin historian aikana eri mieltä enemmistön kanssa ainakin pakolaiskysymyksessä.
– Uutta verta tänne on saatava, ja kuten huomattu on, mitään erityisiä ongelmia heistä tänne ei ole ilmaantunut.
Parlamentin vaikutusvallasta Kuusamossa kertoo sekin, että se pääsi ensimmäisten joukossa tutustumaan uudistettuun eduskuntaan kansanedustaja Ulla Parviaisen kutsumana.
Kaikesta näkee, että tämän päivän syntymäpäiväsankari on armoitettu kauppamies. Kaupallisen uransa hän aloitti sivutoimisena kirjanmyyjänä, kun armeijakaveri houkutteli hänet 1970-luvun alussa alalle.
– Se oli sitä aikaa, kun peruskoulu-uudistus tuli ja perheet alkoivat voimaperäisesti kiinnittää entistä suurempaa huomiota lastensa koulutukseen, ja sitä me kirjanmyyjät olimme edesauttamassa.
Palosaari kiteyttää elämäänsä niin, että kun on saanut tehdä monenlaisia asioita ja nähnyt riittävästi maailmaa, tulee tarvittavaa perspektiiviä ja asiat alkavat näyttäytyä oikeissa mittasuhteissa.
Sulo Palosaari ei juhli merkkipäiväänsä.