Mäkihyppääjät Juho Ojala ja Lauri Asikainen ovat tämän vuoden Ruka Nordicissa ainoat Kuusamon Erä-Veikkojen urheilijat, jotka ovat mukana kilpailemassa maailmancupin pisteistä. Molemmilla on jo aiemmilta vuosilta kokemusta Ruka Nordicista kilpailijana, mutta onpa vuosiin mahtunut monenlaista muutakin. Juho Ojala muistaa olleensa Ruka Nordicissa ensin mittamiehen roolissa.
– Siitä sitten pääsi tamppaajaksi ja sen jälkeen koehyppääjäksi ja lopulta kilpailemaan.
Myös Asikaisen polku on ollut samankaltainen. Kilpailijana Asikainen oli Rukalla ensimmäisen kerran kaudella 2008-09, jolloin miehen lajina oli yhdistetty. Sittemmin osallistumiskertoja on tullut miltei joka vuosi. Tosin välillä jäi joku kisa välistä miehen vaihdettua lajia yhdistetystä mäkihyppyyn. Kisamuistoja nousee esille sekä yhdistetyn että mäkihypyn puolelta.
– Yhdistetyssä olin aikanaan aika hyvissä asemissa mäen jälkeen ja lähdin sitten vähän liian kovaa kyytiä kärjen matkaan. Sain silloin ensimmäiset maailmancupin pisteet. Myös se on jäänyt mieleen, kun olin ensi kertaa täällä mäkihyppääjänä ja pääsin pisteille. Tässä muutama vuosi sitten olin mäessä kahdeksas, mikä on minun parhaita maailmancupin sijoituksia. Lillehammerissa olen ollut kerran seitsemäs, Asikainen kertoo.
Ojalan kokemus Ruka Nordicissa kilpailemisesta rajoittuu toistaiseksi parin vuoden taakse, jolloin olosuhteet näyttelivät Nordicin mäkikisoissa suurta roolia. Tuolloin Ojala ehti hypätä oman kisahyppynsä kisassa, joka lopulta keskeytettiin.
– Silloin taisi olla niin, että kaikki kilpailijat pääsivät karsinnasta itse kisaan. Nyt on kyllä hyppääjänä paljon varmempi olo kuin silloin, mäkihyppääjä pohtii.
Mäkihyppääjien urakka alkaa tänä iltana Rukan suurmäen karsintakilpailulla, jossa hyppääjien ensisijaisena tavoitteena on päästä mukaan sunnuntain henkilökohtaiseen kilpailuun. Onnistuminen tämän illan karsinnassa saattaa tuoda hyppääjille paikan Suomen nelikkoon myös lauantaina hypättävään joukkuemäkeen. Sekä Asikainen että Ojala ovat sitä mieltä, että perussuorituksella karsinnassa pitäisi päästä sunnuntain varsinaiseen kilpailuun.
– Kisassa tavoitteena on päästä maailmancupin pisteille, Ojala napauttaa.
Myös Asikaisella on samansuuntaisia tavoitteita. Viime lauantaina Ounasvaaralla hypätyn normaalimäen SM-kisan jälkeen mies on valmistautunut maailmancupin avaukseen Rukan maisemissa. Kesällä totaalisen viiiden kuukauden hyppytauon pitänyt Asikainen sanoo, että hyppäämisessä ollaan nyt menossa oikeaan suuntaan.
– Tiistaina ja keskiviikkona kävin hyppäämässä. Vielä hyppy ei ole ihan optimaalisella tasolla, mutta kyllä se pikkuhiljaa on löytymässä.
Rukan viikonloppu näyttää suuntaa sekä Ojalan että Asikaisen koko kaudelle. Molemmilla pääkopassa kolkuttavat helmikuussa Etelä-Korean PyeongChangissa järjestettävät talviolympialaiset.
– Se on sitten toppatakkimiesten päätettävissä, että pääseekö sinne, Ojala pohtii.
Ennen olympialaisia on kuitenkin onnistuttava sekä Rukalla että muissa tulevissa kisoissa. Hyvä onnistuminen kotimäessä saattaa poikia lisää maailmancupin edustehtäviä.
– Sehän olisi vaan plussaa, jos näin kävisi, vasta muutaman kerran urallaan maailmancupin karkeloissa kisannut Ojala pohtii.
Sekä Ojalan että Asikaisen kohdalla myös Continental Cupin kisat näyttävät mahdolliselta vaihtoehdolla.
– Tässähän on useita polkuja, mitä kautta sinne olympialaisiin voi edetä. Pitää myös miettiä sitä, että olisiko jossain vaiheessa syytä pitää ihan totaalinen harjoittelutauko. Oli kuitenkin sen verran erilainen valmistautuminen tähän kauteen kuin aiemmin, Asikainen mietiskelee.
Asikainen ja Ojala
Lauri Asikainen ja Juho Ojala ovat Kuusamon Erä-Veikkojen mäkihyppääjiä, jotka kilpailevat Rukan maailmancupissa.
Hyppääjät osallistuvat tänä iltana mäkihypyn karsintakilpailuun, jossa karsitaan hyppääjiä sunnuntai-iltapäivän henkilökohtaiseen mäkikisaan. Onnistuminen tämän illan karsinnassa voi tuoda paikan myös Suomen joukkueeseen lauantain joukkuekisaan.
28-vuotias Asikainen on kilpaillut Rukalla useaan otteeseen – ensin yhdistetyn urheilijana ja sittemmin mäkihyppääjänä.
22-vuotiaalle Ojalalle tämän vuoden Ruka Nordic on toinen kilpailijana.
Asikainen asuu Lahdessa ja Ojala Rovaniemellä.
