Kuusamon Erä-Veikkojen mäkihyppääjällä Vilho Palosaarella oli tiistaina matkustuspäivä. Palosaari jätti taakseen Milanon–Cortinan olympiakisojen maisemat. 21-vuotiaalle urheilijalle ensimmäisistä olympiakilpailuista jäi hyvä fiilis.
– Mahtava kokemus oli. Kisakylässä oli siistiä olla. Kaikki oli viimeisen päälle. Sai vaan nautiskella olemisesta. Hypytkin tulivat sitten aika automaattisesti, Palosaari kertoo.
Predazzon olympiamäissä Palosaaren hyppy oli etenkin normaalimäessä aika lailla mallillaan. Harjoituksissa Palosaari näytti omaavansa onnistuessaan mahdollisuudet melkein mihin vaan. Tästä paras näyte oli ensimmäisten harjoitusten toisen hyppykierroksen ykkössija.
– Treenit menivät normaalimäessä hyvin. Kisassa ensimmäinen kierros meni penkin alle. Muuten oli hyvä, 14:ksi normaalimäen olympiamäkikilpailussa sijoittunut Palosaari kertoo.
Normaalimäen henkilökohtaisessa kisassa Palosaari ponnisti Predazzon HS107 -mäestä 100,5 ja 103 metriä kantaneet hypyt. Tasaisessa kisassa matkaa olympiakultaa voittaneeseen Saksan Philipp Raimundiin jäi 17,1 pistettä ja pronssisijan jakaneisiin Japanin Ren Nikaidoon ja Sveitsin Gregor Deschwandeniin yhdeksän pistettä. Suurmäen kisassa Palosaari onnistui kohtuullisesti hypättyään HS141 -mäestä 131 ja 130,5 metriä kantaneet hypyt. Niillä irtosi 23:s sija 56 pisteen erolla kisan voittajaan Slovenian Domen Prevciin.
– Isossa mäessä oli treeneissä vähän vaikeuksia treenien kanssa. Kisaan sain kuitenkin kairattua jonkinlaiset hypyt.
Henkilökohtaisten kisojen lisäksi Palosaaren olympiareissuun mahtui myös normaalimäessä hypätty sekajoukkuekisa. Palosaari hoiti osuutensa kuudenneksi sijoittuneessa Suomen joukkueessa 99 ja 100,5 metriä kantaneilla hypyillään. Kokonaisuudessaan Palosaari sai olympiakisoissa irti kauden parastaan, ainakin tähän asti.
– Kyllä se kisallisesti oli kauden parasta, ehdottomasti. Antaa tietynlaisen itseluottamuksen loppukauteen.
Miesten mäkihyppymaajoukkueen ympärillä riitti olympialaisissa jonkinmoista kohinaa, kun maajoukkueen slovenialainen päävalmentaja Igor Medved passitettiin kisoista kesken kaiken kotiin alkoholinkäytön takia. Palosaaren tekemiseen päävalmentajan lähtö olympialaisista ei vaikuttanut.
– Totta kai siinä käytiin kaikki läpi jne, mutta ei se minuun suuremmin vaikuttanut, Palosaari sanoo.
Kysymykseen päävalmentajan jatkosta Palosaari ei voi ottaa kantaa. Urheilijalle itselleen oleellisempaa on nyt keskittyä loppukauden kisoihin. Maailmancup jatkuu reilun viikon kuluttua Kulmin lentomäessä. Maaliskuussa kalenterissa ovat vielä Salpausselkä ja Holmenkollen sekä lentomäkikisat Vikersundissa ja Planicassa.
– Tavoite on kiertää nyt kaikki loput maailmancupin kilpailut. Mennään kisa kerrallaan, Palosaari kommentoi kevätkauden suunnitelmiaan.
Puijon Hiihtoseura järjestää viikonvaihteessa Kuopiossa mäkihypyn ja yhdistetyn SM-kilpailut. Kilpailuihin ovat ilmoittautuneet kaikki Suomea Milanon–Cortinan talviolympialaisissa edustaneet mäkihyppääjät. Puijon Hiihtoseuran tiedotteen mukaan yhdistetyn olympiaedustajat Wille Karhumaa, Ilkka Herola ja Eero Hirvonen eivät ehdi Puijolle kilpailemaan.
Perjantai-illan ohjelmassa Puijolla ovat suurmäen SM-kilpailu ja yhdistetyn kilpailu.
– On hienoa saada kaikki mäkihypyn olympiaedustajat mukaan Puijolle. Perjantaina nähdään kovatasoiset kilpailut niin naisissa kuin miehissä, kilpailunjohtaja, taivalkoskelaislähtöinen Raimo Kariniemi toteaa tiedotteessa.
Perjantai-iltana K120-mäessä hypättävään SM-suurmäkeen ovat Kuusamon Erä-Veikoista ilmoittautuneet Vilho Palosaari sekä aktiivisen mäkihyppyuransa jo päättänyt Kalle Heikkinen. Kuusamon Erä-Veikkojen Markus Maaninka sekä Taivalkosken Kuohun Eemeli Kurttila ja Veeti Vänttilä kisaavat mäessä ja yhdistetyssä.
Lauantaina Puijolla kisataan pienmäen SM-mitaleista K65-mäessä. Mitalit ovat jaossa 16-vuotiaiden sarjasta yli 70-vuotiaisiin.
Miesten pienmäen SM-kisaan on KEV:n hyppääjistä ilmoittautunut Heikkinen. Mäkeen ja yhdistettyyn ovat lähdössä Taivalkosken Kuohun Kurttila, Peter Räisänen ja Veeti Vänttilä. KEV:n Miro Maaninka kisaa mäen ja yhdistetyn pienmäen SM-mitaleista 16-vuotiaiden sarjassa ja Markus Maaninka 18-vuotiaissa. Taivalkosken Kuohun Annamaija Oinas on ilmoittautunut pienmäessä naisten mäkeen ja yhdistettyyn.
SM-pienmäessä 30–39-vuotiaiden sarjassa paluun kisaympyröihin on tekemässä Erä-Veikkojen Leevi Hyrkäs. Veteraanisarjoissa eräveikkolaisista kisaavat myös 50–59-vuotiaiden sarjassa hyppäävä Pasi Huttunen ja 60–69-vuotiaissa kilpaileva Rauno Komulainen.
