Kuusamo tunnetaan paitsi luonnoltaan Suomen kauneimpana kuntana, myös kooltaan laajana ja järvien halkomana alueena. Asutus on keskittynyt Kuusamojärven länsirannan keskustan ja Rukan lisäksi kymmeniin kyliin ja levinnyt niistäkin selkosten keskellä oleville tiloille.