Maastohiihtäjä Susanna Saapungilla on sunnuntaina edessä kauden ensimmäinen kilpailu. Kuusamolaissyntyinen Saapunki aloittaa kauden suoraan maailmancupista. Edessä on 10 kilometrin urakka perinteisellä hiihtotavalla.
– Ainahan se kauden eka kisa jännittää. Muutenhan se on vaan kisa muiden joukossa, Saapunki pohtii.
Saapungin tarkoituksena oli hiihtää jo Suomen Cupin kisoissa Ounasvaaralla pari viikkoa sitten. Tuolloin kisaaminen piti kuitenkin jättää väliin.
– Joku vatsapöpö iski sillloin edellisviikonloppuna. Ihan varatoimenpiteenä jätin hiihtämättä.
Saapunki on noussut tälle kaudelle maajoukkueeseen. Se on tuonut tullessaan hyvää.
– Koko ajan on kovia sparraajia rinnalla.
Kesän ja syksyn mittaan hiihtäjä on leireillyt eri puolilla Eurooppaa. Italiassa vierähti pari kuukautta ja lisäksi leireilty on Sveitsissä ja tulevissa MM-kisamaisemissa Itävallan Seefeldissä. Jäätikköleirin Saapunki jätti tänä vuonna kokonaan välistä.
– Pidettiin Risen (Ristomatti Hakola) ja Pertun (Hyvärinen) kanssa omaa leiriä Vuokatissa. Se osoittautui ihan hyväksi ratkaisuksi.
Toinen iso muutos aiempaan on Saapungilla käytössä oleva henkilökohtainen huoltomies. Aiemmin Riitta-Liisa Roposen huoltajana toiminut Veli-Matti Niskanen huolehtii Saapungin suksista ja hiihtäjä itse saa keskittyä vain olennaiseen.
– Se on ollut kyllä iso helpotus, kun on aina sama huoltomies. Vellu pystyy suksipäiväkirjasta katsomaan, että mitkä sukset on testissä.
Saapungille vapaa hiihtotapa on viime vuosina ollut perinteistä liukkaampi etenemismuoto. Nyt myös perinteinen on mennyt eteenpäin.
– Ei sen pitäisi enää kovin paljon vapaata huonompi olla.
Yksi iso tekijä perinteisen kehittymisen taustalla on suksimerkin vaihto. Saapunki vaihtoi Salomonilta Fischerille.
– Salomonilla se perinteinen meni välillä pomppimiseksi. Fischeriltä on löytynyt paremmin minulle sopivaa kalustoa, hiihtäjä toteaa.
Tänä talvena Saapungin yksi päätavoitteista on asetettu Seefeldin MM-laduille. Itävallassa hiihdetään MM-mitaleista helmi-maaliskuussa.
– Seefeldissä kolmekymppiä vapaalla ja viesti ovat tavoitteina. Ja totta kai maailmancupissa haluan päästä mahdollisimman paljon hiihtämään vapaan kisoja.
26-vuotias Saapunki uskoo tänä talvena olevansa tähän astisen hiihtouransa parhaassa vireessä.
– Kaiken kaikkiaan aika kovaa tason nostoa voidaan tältä talvelta odottaa.
Rukan perinteinen kymppi sivakoidaan kolmena 3,3 kilometrin lenkkinä. Saapungille ratkaisu sopii.
– Se on ihan hyvä. Yllättävän hyvään kuntoon olivat saaneet tuon ladun. Se olisi voinut olla paljon huonompikin.
Ruka Nordiciin Saapunki ei ole asettanut itselleen valtavia sijoitustavoitteita. Tärkeintä on onnistunut suoritus.
– Jos suoritus on hyvä, niin silloin se sijoitus on hyvä. Toki ne maailmancupin pisteet aina kiinnostaa.
Saapunki toivoo, että yleisöä riittää runsaasti ladun varressa.
– Mukava päästä hiihtämään kotiladulla. Vaikka olen pitkään Rovaniemellä asunut, niin pidän silti Rukaa kotilatunani.